La pauvreté et les quartiers violents peuvent aggraver la dépression chez les personnes âgées

Selon une nouvelle étude, les personnes âgées qui vivent dans des quartiers urbains pauvres et violents sont plus à risque de dépression.

L'étude, publiée dans la revue Santé et lieu, ont montré que les adultes plus âgés qui vivaient dans des quartiers avec plus d'homicides et un taux de pauvreté plus élevé présentaient plus de symptômes dépressifs.

En fait, les taux d'homicides dans le quartier représentaient près d'un tiers de l'effet de la pauvreté dans le quartier sur la dépression des personnes âgées, selon des chercheurs de l'Université de Californie à Davis, de l'Université du Minnesota, de l'Université Columbia et de l'Université de Sydney.

«Compte tenu de l'évolution vers une population vieillissante et des taux croissants de dépression chez les personnes âgées, il est essentiel de comprendre les facteurs qui contribuent à la dépression», a déclaré Spruha Joshi, doctorante en épidémiologie à l'École de santé publique de l'Université du Minnesota et premier auteur sur le papier.

Les quartiers dans lesquels vivent des personnes âgées sont un facteur important influençant la dépression et la santé mentale en général, a-t-elle déclaré.

«Nous voulions étudier l'effet total de la pauvreté sur la dépression chez les personnes âgées, mais aussi examiner les caractéristiques particulières qui pourraient expliquer cette relation», a déclaré le Dr Magdalena Cerdá, professeure agrégée au Département de médecine d'urgence de l'Université de Californie à Davis et senior auteur.

«Plus précisément, qu'en est-il des quartiers pauvres qui rendent les gens déprimés? Cette étude met vraiment en évidence le rôle que joue la violence dans la santé mentale. »

Bien que des études antérieures aient révélé un lien entre la pauvreté et la dépression, peu se sont concentrées exclusivement sur les personnes âgées, ont noté les chercheurs. De plus, les efforts antérieurs n'avaient pas abordé les nombreuses conditions dans les quartiers pauvres qui pourraient contribuer à la dépression des personnes âgées.

«Les personnes âgées ont tendance à être moins mobiles et plus dépendantes des commodités, des services et des sources de soutien social dans les quartiers où elles vivent», a déclaré Joshi.

Pour l’étude, les chercheurs ont utilisé les données du New York City Neighbourhood and Mental Health in the Elderly Study II (NYCNAMES II), une étude de trois ans sur des résidents âgés de la plus grande ville du pays. La dépression a été mesurée à l'aide du questionnaire sur la santé du patient en neuf questions.

Les chercheurs ont examiné plusieurs facteurs du quartier qui pourraient contribuer à la dépression, tels que les taux d'homicides élevés, la mauvaise perception de la sécurité, les blessures des piétons et des cyclistes, les espaces verts, la cohésion sociale et la possibilité de marcher.

L'échantillon de l'étude était de 61 pour cent de femmes et 47 pour cent de blancs non hispaniques. De plus, 60% des répondants avaient des revenus inférieurs à 40 000 $, ont noté les chercheurs.

Bien que de nombreux facteurs aient été examinés, la violence était la seule caractéristique du quartier qui a largement contribué à la dépression chez les personnes âgées des communautés urbaines pauvres, selon les résultats de l’étude.

«Nous avons constaté qu'environ 30% de la relation entre la pauvreté du quartier et la dépression s'expliquait par le taux d'homicide plus élevé», a déclaré Cerdá.

Les chercheurs espèrent que leurs conclusions pourraient contribuer à façonner les politiques visant à améliorer la qualité de vie des personnes âgées dans les quartiers urbains.

«La violence sur le chemin entre la pauvreté et la dépression est un résultat critique», a déclaré Joshi. «Nous pouvons maintenant examiner les quartiers qui sont non seulement pauvres, mais qui ont également des niveaux élevés de violence et qui peuvent éventuellement fournir un soutien aux personnes âgées de la région.

L'étude met en évidence le rôle clé que la violence peut jouer dans le façonnement de la santé mentale des résidents locaux, a ajouté Cerdá. En investissant dans la prévention de la violence dans les quartiers à forte pauvreté, il pourrait être possible de réduire la violence et d'améliorer la santé mentale des populations vulnérables, a-t-elle déclaré.

Plus de travail devra être fait pour comprendre la relation entre les conditions du quartier et la dépression chez les personnes âgées dans les quartiers pauvres, ont déclaré les chercheurs.

«Il existe encore de nombreuses voies par lesquelles les quartiers pauvres peuvent façonner la santé mentale que nous ne comprenons pas encore», a déclaré Joshi. «L'identification de ces voies sera essentielle si nous voulons identifier des moyens appropriés de promouvoir la santé mentale chez les résidents locaux.»

Source: Système de santé Davis de l'Université de Californie