L'activité cérébrale prédit la mémoire de la peur à long terme
Jusqu'à présent, il n'y avait aucun moyen de prédire la peur de la mémoire. Les chercheurs ont également constaté qu'il n'était pas clair si les informations particulières stockées dans la mémoire à long terme se produisaient au moment de la peur ou après l'événement.
La nouvelle étude, menée par Renee Visser M.Sc., le Dr Steven Scholte, Tinka Beemsterboer, M.Sc., et le professeur Merel Kindt, a montré que les futurs souvenirs de peur peuvent être prédits par les schémas d'activité cérébrale qui se produisent pendant le expérience effrayante.
Sous imagerie cérébrale par résonance magnétique (IRM), les participants ont regardé des images neutres de visages et de maisons, dont certaines ont été suivies d'un petit choc électrique - momentanément douloureux, mais pas suffisant pour blesser la personne ou causer des dommages à long terme.
Lorsque les images étaient associées à ces petits chocs électriques, les chercheurs pensaient que cela obligeait les sujets à former des souvenirs de peur. Les sujets ont montré des réactions de peur lorsque les images étaient associées à des chocs électriques.
Cette réaction de peur peut être mesurée dans le cerveau, mais est également mise en évidence par une dilatation accrue de la pupille.
Après quelques semaines, les participants sont revenus au laboratoire et ont vu les mêmes images. L'activité cérébrale et le diamètre de la pupille ont de nouveau été mesurés. La mesure dans laquelle la pupille s'est dilatée lors de la présentation d'images préalablement suivies d'un choc était considérée comme un signe extérieur d'un souvenir de peur.
Afin d'analyser les données IRMf, les chercheurs ont comparé les schémas d'activité cérébrale pris pendant que les participants regardaient les images.
Lorsque des images qui n'avaient rien en commun (comme des maisons et des visages) étaient liées à une réponse électrique, il y avait une augmentation de la similitude des schémas neuronaux. Ce modèle ne s'est pas produit lorsque les images n'étaient pas liées à une réponse effrayante.
La mesure dans laquelle cela s'est produit était une indication de la formation de la mémoire de peur: plus la réponse pendant l'apprentissage était forte, plus la réponse de peur serait forte à long terme.
Les résultats de l'étude peuvent conduire à une meilleure compréhension de la façon dont les souvenirs émotionnels se forment. Il peut même être possible de mener des recherches expérimentales sur la façon dont une mémoire de peur est renforcée, affaiblie ou même effacée, sans avoir à attendre que la mémoire soit exprimée.
Les résultats de l'étude sont publiés dans la revue scientifique Neuroscience de la nature.
Source: Neuroscience de la nature
