La louange peut motiver les enfants autistes à faire de l'exercice

Les chercheurs ont découvert que de simples déclarations d'éloges peuvent améliorer considérablement la quantité d'exercice que font les jeunes adultes autistes. Les enquêteurs de l'Université de Caroline du Nord, Chapel Hill, ont également constaté que les éloges peuvent être administrés via des messages préenregistrés via des iPhones et des iPod.

«À mesure que les personnes autistes vieillissent, elles ont tendance à faire de moins en moins d'exercice que leurs pairs non autistes», a déclaré Melissa N. Savage du Frank Porter Graham Child Development Institute (FPG), qui a dirigé l'étude.

«Des études antérieures ont montré que les personnes atteintes d'autisme sont particulièrement exposées à des problèmes de santé comme l'obésité, ainsi qu'à des problèmes secondaires comme la dépression et le diabète.»

L'exercice et l'activité physique régulière sont importants pour tout le monde et peuvent être encore plus importants pour les personnes autistes. Savage explique qu'en plus des bienfaits pour la santé que l'activité physique régulière apporte à tout le monde, l'exercice apporte des avantages comportementaux supplémentaires pour les personnes autistes.

«Des recherches antérieures ont démontré que des exercices réguliers modérés à vigoureux pour les personnes atteintes d'autisme peuvent accroître leur engagement scolaire en classe», a-t-elle expliqué. «Ils ont tendance à passer plus de temps sur les tâches et à afficher moins de comportements difficiles.»

En raison des avantages de l'activité physique régulière pour les personnes autistes, Savage voulait explorer comment augmenter leur engagement dans une routine d'exercice régulière par le renforcement positif.

Le renforcement positif est une pratique bien établie à utiliser avec les personnes autistes. Cette approche a été documentée dans un rapport fondateur de 2014 par des chercheurs de FPG. Cette étude a établi des modules en ligne fondés sur des données probantes appelés Ressources et modules d'intervention axés sur l'autisme (AFIRM) pour fournir une assistance et des instructions assistées par la technologie aux soignants et aux prestataires de soins.

L'étude de Savage était différente de la recherche antérieure sur le renforcement, cependant, pour deux raisons principales. Tout d'abord, elle s'est concentrée sur l'impact de l'éloge en soi, plutôt que de l'associer à d'autres renforcements. Deuxièmement, elle a examiné l'impact de la façon dont ces éloges étaient livrés, en personne ou par la technologie.

«Avec l'utilisation de la technologie dans l'activité physique de plus en plus courante, il était important de déterminer ses avantages ou ses inconvénients pour fournir le soutien nécessaire», a déclaré Savage. «Nous voulions savoir dans quelles conditions les participants se livreraient à une activité aérobique plus intense et quelle condition ils préféraient.»

Pour cette petite étude de conception à sujet unique, elle a mis en œuvre un programme d'exercices pour trois jeunes adultes autistes, âgés de 20 à 22 ans, et a suivi leurs progrès quotidiens à travers plusieurs séances dans différentes conditions.

Pendant que les participants faisaient des tours autour des cônes, ils entendaient la même voix en personne ou au casque selon un horaire fixe, faisant diverses louanges, telles que «Bon travail autour des cônes!» ou "Vous faites un excellent travail en cours d'exécution, Mason!"

Ces louanges incorporaient le comportement cible (course à pied) - une technique que l’instruction en ligne AFIRM de l’équipe d’autisme met en évidence comme une caractéristique importante d’un renforcement efficace.

«Nous avons constaté que l'introduction de déclarations d'éloges correspondait à plus d'activité physique pour tous les participants», a déclaré Savage. «Le nombre de tours a augmenté pour tous, qu’ils aient reçu des éloges en personne ou grâce à la technologie.»

Selon Savage, cependant, l'impact des éloges sur l'exercice n'est peut-être pas la découverte la plus importante.

«Lorsqu'il s'agit de motiver les jeunes adultes autistes à faire de l'exercice, une partie de la solution peut résider dans l'utilisation de la technologie», dit-elle.

«Les participants qui ont excellé en entendant les éloges grâce à la technologie ont également maintenu leurs performances même lorsque nous avons éclairci les propos élogieux et généralisé l'exercice à un nouveau contexte.»

Savage a également déclaré que l'utilisation de la technologie présente plusieurs avantages supplémentaires. Surtout chez les jeunes adultes, les téléphones portables et les iPod sont populaires et ne sont pas stigmatisés. Les utiliser comme soutien peut également aider les personnes autistes à se sentir plus indépendantes.

S'appuyer sur la technologie pour faire des éloges ou fournir un autre soutien permet également de gagner du temps.

«Les éloges en personne exigeaient beaucoup plus d'attention au participant pendant l'intervention, et il était plus difficile d'être cohérent avec le calendrier basé sur le temps», dit-elle. "L'utilisation des appareils mobiles a nécessité environ 5 minutes pour enregistrer et téléverser les déclarations d'éloges, mais aucun travail supplémentaire n'a été nécessaire une fois que cela a été fait."

Avec le financement de l'Organisation de recherche sur l'autisme, Savage a commencé la nouvelle étude «Step It Up» à FPG pour évaluer l'efficacité d'un programme d'exercice autogéré dans lequel des adultes autistes et handicapés intellectuels utiliseront Fitbits.

«À mesure que les technologies deviennent de plus en plus disponibles dans les écoles et à la maison, nous devons nous tenir au courant des avantages qu'elles peuvent avoir pour les personnes atteintes d'autisme», a-t-elle déclaré.

Source: Université de Caroline du Nord / Frank Porter Graham Child Development Institute