L'exercice après l'école peut aider l'attention et la cognition chez les pré-adolescents

Une nouvelle recherche suggère qu’un programme d’activité physique après l’école comprenant des exercices modérés à intenses peut améliorer la capacité d’attention et les capacités cognitives des enfants de sept, huit et neuf ans.

Pour l'étude, les chercheurs ont réalisé un essai contrôlé randomisé de neuf mois portant sur 221 enfants prépubères.

Ils ont constaté que ceux qui pratiquaient une activité physique modérée à vigoureuse pendant au moins 60 minutes par jour après l'école voyaient des améliorations substantielles dans leur capacité à prêter attention, à éviter les distractions et à basculer entre les tâches cognitives.

Les résultats de l'étude sont publiés dans la revue Pédiatrie.

Les chercheurs expliquent que la moitié des sujets de l'étude ont été affectés au hasard au programme parascolaire et les autres ont été placés sur une liste d'attente.

Tous les participants ont subi des tests cognitifs et une imagerie cérébrale avant et après l'intervention.

«Les participants au groupe d'exercice ont reçu une intervention structurée qui a été conçue pour la façon dont les enfants aiment bouger», a déclaré le Dr Charles Hillman, professeur de kinésiologie et de santé communautaire à l'Université de l'Illinois, qui a dirigé l'étude.

«Ils ont effectué de courtes périodes d'exercice entrecoupées de repos sur une période de deux heures.»

L'intervention, appelée FITKids, était basée sur le programme d'exercices CATCH, une initiative de promotion de la santé basée sur la recherche qui a été initialement financée par les National Institutes of Health et qui est maintenant utilisée par les écoles et les services de santé à travers les États-Unis.

Les enfants du groupe d'exercice FITKids portaient des moniteurs de fréquence cardiaque et des podomètres pendant l'intervention.

«En moyenne, les fréquences cardiaques des enfants correspondaient à un niveau d'intensité d'exercice modéré à vigoureux, et ils ont fait en moyenne environ 4 500 pas au cours de l'intervention de deux heures», a déclaré Hillman. Les enfants étaient actifs environ 70 minutes par jour.

Comme prévu, la forme physique a le plus augmenté dans le groupe d'intervention au cours de l'étude.

«Nous avons constaté une augmentation d'environ 6% de la condition physique chez les enfants du groupe d'intervention FITKids», a déclaré Hillman. La condition physique s'est améliorée de moins d'un pour cent dans le groupe témoin sur la liste d'attente, a-t-il déclaré.

De manière significative, les enfants du groupe d'exercice ont démontré des augmentations substantielles de «l'inhibition attentionnelle», une mesure de leur capacité à bloquer les distractions et à se concentrer sur la tâche à accomplir.

De plus, ils ont amélioré leur «flexibilité cognitive», ce qui implique de passer d'une tâche intellectuelle à une autre tout en conservant vitesse et précision.

«Les enfants du groupe témoin sur la liste d'attente ont vu des améliorations minimes dans ces mesures, conformément à ce à quoi on pourrait s'attendre suite à une maturation normale au cours des neuf mois», a déclaré Hillman.

«Les enfants du groupe d'intervention se sont améliorés deux fois par rapport aux enfants inscrits sur la liste d'attente en termes de précision des tâches cognitives», a-t-il déclaré.

«Et nous avons trouvé des changements généralisés dans la fonction cérébrale, qui sont liés à l'attribution de l'attention pendant les tâches cognitives et à la vitesse de traitement cognitif.

Ces changements étaient beaucoup plus importants que ceux présentés par les jeunes sur la liste d'attente.

"Fait intéressant, les améliorations observées dans l'intervention FITKids étaient corrélées avec leur taux de fréquentation, de sorte qu'une plus grande participation était liée à un plus grand changement dans la fonction cérébrale et les performances cognitives", a déclaré Hillman.

«L'étude n'a pas distingué les améliorations résultant d'une meilleure forme physique de celles qui pourraient découler des interactions sociales, de la stimulation et de l'engagement des enfants du groupe d'intervention», a déclaré Hillman.

«D'autres recherches à la Georgia Regents University, dirigées par Catherine Davis, ont en fait utilisé le social et le jeu comme groupe de contrôle, et ont montré que les effets cognitifs de leur intervention en matière d'activité physique sont au-delà de ceux qui sont obtenus uniquement par les interactions sociales, " il a dit.

«Le programme FITKids est conçu pour inciter les enfants à s'engager socialement dans l'exercice, ce qui fait partie de ce qui en fait une intervention efficace», a déclaré Hillman.

«Le fait est que les enfants sont des êtres sociaux; ils pratiquent une activité physique dans un environnement social », dit-il.

«Une des principales raisons pour lesquelles les enfants participent à un environnement sportif structuré est qu'ils trouvent cela amusant et qu'ils se font de nouveaux amis. Et cette intervention a également été conçue pour répondre à ces besoins.

Source: Université de l'Illinois