Changer de langue à mi-conversation n'altère pas les performances
Une nouvelle recherche révèle que les locuteurs bilingues peuvent passer d'une langue à une autre au milieu d'une phrase sans délai, s'ils changent au bon moment.
Les chercheurs de l'Université de l'Illinois à Urbana-Champaign estiment que l'utilisation cohérente d'une langue pour certains mots semble permettre aux locuteurs bilingues d'éviter les coûts liés au passage d'une langue à une autre.
En conséquence, les locuteurs bilingues utilisent essentiellement deux langues pour le prix cognitif d'une.
«Nos résultats montrent que si les bilingues changent de langue au bon moment, ils peuvent le faire sans payer aucun coût», explique l'auteur de l'étude, le Dr Daniel Kleinman.
«Cela va à l'encontre à la fois de la croyance populaire et de la sagesse scientifique selon laquelle jongler entre deux tâches devrait nuire aux performances. Mais nos résultats suggèrent que le multitâche peut être plus facile qu'il n'y paraît tant que les gens changent au bon moment. »
La recherche est publiée dansScience psychologique, une revue de l'Association for Psychological Science.
Les chercheurs pensent que les nouvelles découvertes peuvent représenter une différence entre les résultats de laboratoire et les situations du monde réel.
Kleinman et le co-auteur Tamar Gollan de l'Université de Californie à San Diego expliquent que les gens peuvent montrer des résultats différents en laboratoire parce que dans cet environnement, des locuteurs bilingues sont tenus de changer de langue sur commande. Souvent, cela arrive à un moment où les changements de langue sont inefficaces.
Si les locuteurs bilingues étaient autorisés à choisir une langue pour un objet ou un concept particulier, puis à s'y tenir, ont émis l'hypothèse des chercheurs, ils pourraient être en mesure de basculer entre les langues sans ralentir.
En d'autres termes, utiliser systématiquement l'anglais pour dire «chien» et l'espagnol pour dire «casa» au cours d'une conversation qui bascule entre les deux langues pourrait éliminer les coûts qui accompagnent généralement le changement de langue.
Les chercheurs ont effectué deux études dans lesquelles un total de 171 étudiants universitaires bilingues ont effectué une tâche de nommage d'images. Les participants, qui parlaient couramment l'anglais et l'espagnol, ont reçu une série de dessins en noir et blanc d'objets organisés en quatre blocs distincts.
Dans un bloc, les participants ont été invités à nommer chaque image dans la langue la plus facile et à s'en tenir à cette langue chaque fois que cette image particulière apparaît.
Dans un autre bloc, les participants ont reçu un indice leur indiquant la langue à utiliser pour nommer chaque image. Et dans les deux blocs restants, les participants ont été invités à utiliser uniquement l'anglais ou l'espagnol uniquement pour nommer les objets affichés.
Les résultats ont montré que la cohérence est essentielle: les participants ne ralentissaient pas lorsqu'ils changeaient de langue entre les images tant qu'ils utilisaient systématiquement la même langue à chaque fois qu'une image particulière apparaissait.
Cependant, le changement de langue entre les images ralentissait sensiblement leurs temps de réponse lorsqu'ils suivaient des indices leur indiquant quelle langue utiliser pour nommer chaque image, ou s'ils ne suivaient pas les instructions pour être cohérent sur la langue qu'ils utilisaient pour chaque image.
Cependant, des résultats supplémentaires suggèrent que les locuteurs bilingues n’utilisent pas nécessairement la cohérence comme stratégie à eux seuls.
Lorsque les participants étaient libres de choisir la langue à utiliser, le changement de langue entraînait un temps de réponse plus lent car la plupart des locuteurs n’associaient pas systématiquement chaque image à une langue particulière.
Ces résultats montrent que même les changeurs de langue expérimentés peuvent être améliorés.
«Bien que les bilingues aient changé de langue toute leur vie, les stratégies qu'ils utilisent pour décider du moment de changer peuvent varier selon le contexte», explique Kleinman.
«Bien que les locuteurs adoptent parfois des stratégies de changement qui entraînent des coûts, ces études montrent que tous les bilingues peuvent être redirigés rapidement et facilement vers un changement gratuit.»
Source: Association des sciences psychologiques
