Aucune relation entre le bâillement contagieux et l'empathie
Les chercheurs du Duke Center for Human Genome Variation ont découvert que le bâillement contagieux pouvait diminuer avec l'âge et n'était pas fortement lié à des variables comme l'empathie, la fatigue et les niveaux d'énergie.
L'étude, publiée dans la revue PLOS ONE, est l'examen le plus complet des facteurs influençant le bâillement contagieux à ce jour.
Les chercheurs ont déclaré qu'une meilleure compréhension de la biologie impliquée dans le bâillement contagieux pourrait à terme faire la lumière sur des maladies telles que la schizophrénie ou l'autisme.
«Le manque d’association dans notre étude entre le bâillement contagieux et l’empathie suggère que le bâillement contagieux n’est pas simplement le produit de sa capacité d’empathie», a déclaré l’auteur de l’étude Elizabeth Cirulli, Ph.D.
Le bâillement contagieux est un phénomène bien documenté qui ne se produit que chez les humains et les chimpanzés en réponse à entendre, voir ou penser à bâiller.
Cela diffère du bâillement spontané, qui se produit lorsque quelqu'un s'ennuie ou est fatigué. Le bâillement spontané est d'abord observé dans l'utérus, tandis que le bâillement contagieux ne commence que dans la petite enfance.
Pourquoi certains individus sont plus sensibles au bâillement contagieux reste mal compris.
Des recherches antérieures, y compris des études de neuroimagerie, ont montré une relation entre le bâillement contagieux et l'empathie, ou la capacité de reconnaître ou de comprendre les émotions d'autrui.
D'autres études ont montré des corrélations entre le bâillement contagieux et l'intelligence ou l'heure de la journée.
Fait intéressant, les personnes atteintes d'autisme ou de schizophrénie, qui impliquent toutes deux des capacités sociales altérées, démontrent des bâillements moins contagieux malgré le bâillement encore spontané.
Une compréhension plus approfondie du bâillement contagieux pourrait conduire à des connaissances sur ces maladies et le fonctionnement biologique général des humains.
L’étude actuelle visait à mieux définir comment certains facteurs affectent la susceptibilité d’une personne au bâillement contagieux.
Les chercheurs ont recruté 328 volontaires en bonne santé, qui ont effectué des tests cognitifs, une enquête démographique et un questionnaire complet qui comprenait des mesures de l'empathie, des niveaux d'énergie et de la somnolence.
Les participants ont ensuite regardé une vidéo de trois minutes de personnes qui bâillaient et ont enregistré le nombre de fois où ils bâillaient en regardant la vidéo.
Les chercheurs ont découvert que certaines personnes étaient moins sensibles aux bâillements contagieux que d'autres, les participants bâillant entre zéro et 15 fois pendant la vidéo.
Sur les 328 personnes étudiées, 222 bâillent de manière contagieuse au moins une fois. Lorsqu'il a été vérifié sur plusieurs sessions de test, le nombre de bâillements était constant, démontrant que le bâillement contagieux est un trait très stable.
Contrairement aux études précédentes, les chercheurs n'ont pas trouvé de lien étroit entre le bâillement contagieux et l'empathie, l'intelligence ou l'heure de la journée.
Le seul facteur indépendant qui influençait significativement le bâillement contagieux était l'âge: à mesure que l'âge augmentait, les participants étaient moins susceptibles de bâiller. Cependant, l'âge n'était en mesure d'expliquer que 8% de la variabilité de la réponse contagieuse au bâillement.
«L'âge était le prédicteur le plus important du bâillement contagieux, et même l'âge n'était pas si important. La grande majorité de la variation de la réponse contagieuse de bâillement n'a tout simplement pas été expliquée », a déclaré Cirulli.
Étant donné que la plus grande partie de la variabilité du bâillement contagieux reste inexpliquée, les chercheurs cherchent maintenant à voir s'il existe des influences génétiques qui contribuent au bâillement contagieux.
Leur objectif à long terme dans la caractérisation de la variabilité du bâillement contagieux est de mieux comprendre les maladies humaines comme la schizophrénie et l'autisme, ainsi que le fonctionnement humain en général, en identifiant la base génétique de ce trait.
"Il est possible que si nous trouvons une variante génétique qui rend les gens moins susceptibles d'avoir des bâillements contagieux, nous pourrions voir cette variante ou des variantes du même gène également associées à la schizophrénie ou à l'autisme", a déclaré Cirulli.
«Même si aucune association avec une maladie n'est trouvée, une meilleure compréhension de la biologie derrière le bâillement contagieux peut nous informer sur les voies impliquées dans ces conditions.
Source: Centre médical de l'Université Duke
