Les antioxydants et votre santé
Ou du moins, c'est une revendication populaire.
Un antioxydant est une molécule qui ralentit ou empêche les réactions d'oxydation. À l'origine, les réactions d'oxydation étaient définies comme des réactions chimiques avec l'oxygène. Plus récemment, les réactions d'oxydation ont été décrites comme des réactions dans lesquelles un atome ou une molécule perd un électron.
L'oxydation fait naturellement partie de la vie. Des niveaux d'antioxydants excessivement élevés sont préjudiciables à la santé. Certaines personnes ont suggéré que les réactions d'oxydation contribuent aux maladies cardiaques, à la diminution des capacités cognitives et au cancer.
«Il a été démontré que la vitamine C, la vitamine E et le bêta-carotène sont des antioxydants dans un tube à essai, et on prétend souvent qu'eux-mêmes et de nombreuses autres substances sont capables de fonctionner comme antioxydants dans le corps. Cependant, si une molécule peut agir comme antioxydant dépend de son environnement, et il n'est pas clair sur laquelle de ces molécules peut être comptée pour agir dans votre corps. De plus, même s'ils agissent comme des antioxydants dans le corps, il n'est pas certain qu'ils auront un effet sur les maladies cardiaques ou le cancer », déclare Gerda Endemann, biochimiste et auteur de La graisse n'est pas l'ennemi (Endemann, 2002).
Dans une étude de cinq ans, des fumeurs de sexe masculin souffrant d'angine (douleur thoracique due à une maladie cardiaque) ont reçu de la vitamine E, du bêta-carotène, les deux, ou un placebo. Aucun de ces traitements n'a été bénéfique en termes d'angor sévère ou de crise cardiaque. Le bêta-carotène et la vitamine E étaient en fait associés à augmenté décès par maladie cardiaque. Les fumeurs de sexe masculin qui avaient déjà subi une crise cardiaque et qui prenaient du bêta-carotène dans cette étude étaient 1,75 fois plus susceptibles de mourir que ceux qui prenaient un placebo (Endemann, 2002).
Dans une autre étude d'envergure portant sur 18 314 fumeurs, anciens fumeurs et travailleurs exposés à l'amiante, la combinaison de bêta-carotène et de vitamine A s'est avérée plus nocive que protectrice (Omenn et al., 1996). Les chercheurs ont conclu que «la combinaison de bêta-carotène et de vitamine A n'avait aucun avantage et pourrait avoir eu un effet indésirable sur l'incidence du cancer du poumon et sur le risque de décès par cancer du poumon, maladie cardiovasculaire et toute cause chez les fumeurs et les travailleurs exposés à amiante."
Dans une autre étude, du bêta-carotène (50 mg) ou un placebo a été administré à 22 000 médecins un jour sur deux pendant une moyenne de 12 ans. Il n'y avait aucune différence entre les groupes quant à l'incidence des crises cardiaques ou des décès par maladie cardiovasculaire (Endemann, 2002).
Une autre étude a révélé que la vitamine E était probablement efficace pour réduire les risques de resténose - le rétrécissement et le durcissement rapides des artères qui peuvent survenir immédiatement après des interventions chirurgicales effectuées pour ouvrir des artères obstruées (Endemann, 2002). Kang et ses collègues (Kang, et al., 2006) ont conclu que l'utilisation à long terme de suppléments de vitamine E n'apportait pas d'avantages cognitifs chez les femmes âgées généralement en bonne santé.
Grodstein et ses collègues (Grodstein, et al., 2003) ont étudié la relation entre les suppléments antioxydants à haute dose et la cognition. Des informations sur l’utilisation de suppléments spécifiques contenant des vitamines E et C ont été recueillies tous les deux ans au moyen de questionnaires postés à partir de 1980 auprès de 14 968 femmes vivant dans la communauté qui ont participé à l’étude sur la santé des infirmières. Après avoir examiné les données, les chercheurs ont conclu que l'utilisation de suppléments spécifiques de vitamine E, mais pas de suppléments spécifiques de vitamine C, pourrait être liée à des avantages cognitifs modestes chez les femmes âgées.
Les antioxydants avec modération sont bons pour la santé. Si vous suivez une alimentation équilibrée qui comprend des fruits, des légumes, des céréales complètes, des noix et des graines, vos niveaux d'antioxydants sont probablement bons. Si votre alimentation manque d'antioxydants, un supplément d'antioxydants fera l'affaire.
N'allez pas trop loin avec les suppléments; des doses anormalement élevées peuvent nuire à votre santé. L'oxydation est un processus chimique naturel qui se produit dans le corps et est nécessaire à la vie.
Références
Endemann, G. (2002). La graisse n'est pas l'ennemi. Éditeurs de Word Association.
Grodstein, F. et coll. (2003). Suppléments antioxydants à haute dose et fonction cognitive chez les femmes âgées vivant dans la communauté. Am J Clin Nutr, 77(4):762-3.
Kang, J.H. et coll. (2006). Un essai randomisé sur la supplémentation en vitamine E et la fonction cognitive chez les femmes. Arch stagiaire Med, 166(22):2433-4.
Omenn, G. et coll. (1996). Effets d'une combinaison de bêta-carotène et de vitamine A sur le cancer du poumon et les maladies cardiovasculaires. N Engl J Med, 334(18):1150-5.
