L'ocytocine: l'hormone «Love Crisis»?

Une nouvelle étude révèle que l'ocytocine, communément appelée «hormone de l'amour», pourrait également être appelée «hormone de crise d'amour».

Les résultats montrent que bien que nos niveaux d'ocytocine aient tendance à augmenter lorsque nous pensons à créer des liens avec nos partenaires - nous aidant à nous sentir plus connectés et généreux - l'hormone augmente également lorsque nous remarquons que nos partenaires semblent moins intéressés par la relation que nous.

Les chercheurs se demandent donc: dans ce cas, l'ocytocine nous pousse-t-elle à nous rapprocher de nos partenaires les moins intéressés ou nous incite-t-elle à rechercher d'autres relations?

«Deux théories principales existent. Certains scientifiques pensent que l’ocytocine est principalement libérée pour améliorer une relation et la rendre plus forte lorsque vous êtes avec une personne que vous aimez », déclare Andreas Aarseth Kristoffersen, assistant de recherche au département de psychologie de l’Université norvégienne des sciences et technologies (NTNU).

Mais d'autres pensent que les niveaux d'ocytocine augmentent principalement lorsque nous nous trouvons dans des situations difficiles, voire menaçantes. Dans ces cas, l'hormone nous aide à rechercher de nouvelles relations sociales.

Des chercheurs de NTNU et de l'Université du Nouveau-Mexique se sont associés pour étudier le lien entre l'ocytocine et l'investissement relationnel chez 75 couples américains et 148 personnes norvégiennes en couple.

«Les participants à l'étude ont été invités à réfléchir à leur partenaire et à la manière dont ils souhaiteraient que leur partenaire se connecte avec eux dans la relation», explique Trond Viggo Grøntvedt, Ph.D., du Département de psychologie de NTNU.

Les niveaux d'ocytocine ont été mesurés avant et pendant les tâches. Lorsque les participants ressentaient un fort investissement personnel dans leur lien, leur taux d’ocytocine a augmenté, confirmant apparemment la réputation du produit chimique en tant qu’hormone de l’amour. Mais la conclusion cruciale est venue de l’examen simultané de l’implication des deux partenaires.

Les partenaires qui étaient plus investis dans une relation libéraient plus d'ocytocine lorsqu'ils pensaient à leur relation que le partenaire le moins investi. Si l'on considère les deux membres ensemble, c'est la différence d'investissement entre les partenaires qui a prédit une augmentation de l'ocytocine.

"Oui, l'ocytocine est liée à un sentiment d'implication - mais cette association est particulièrement forte lorsque l'on se sent plus impliqué que son partenaire", déclare le premier auteur Nicholas M. Grebe, Ph.D.

Dans ce cas, l'ocytocine peut agir davantage comme une «hormone de crise».

«L'idée derrière la prédiction était que l'ocytocine pouvait favoriser l'attention et la motivation envers la relation quand elle était à la fois importante et menacée», explique le professeur Steven W. Gangestad.

Par exemple, le partenaire qui est le plus investi dans la relation pourrait bénéficier de mettre encore plus d'efforts pour la faire fonctionner, de sorte que la partie la plus sceptique se réengage.

«Ce qui est sous-entendu ici, c'est une déclaration sur ce que fait l'ocytocine: il s'agit peut-être de stimuler l'attention et la motivation de« prendre soin de »la relation», dit Gangestad.

Néanmoins, il y a apparemment une limite, comme dans les relations qui se dirigent clairement vers une rupture. Dans ces situations désespérées, le partenaire le plus investi n'a pas montré la même augmentation des niveaux d'ocytocine.

«Je pourrais souligner qu’il n’est pas nécessairement« mauvais »ou« bon »pour une personne de libérer de l’ocytocine. Oui, cela peut motiver une attention qui aide à maintenir une relation, mais comme l’indique l’article, ce n’est pas forcément souhaitable, même si cela pourrait être! Ce qui est biologiquement «fonctionnel» et socialement «désirable» sont deux choses différentes », dit Grebe.

«Nous pensons que voir l'ocytocine de cette manière peut nous aider à comprendre pourquoi elle joue un rôle dans d'autres types de relations sociales interdépendantes - nouvelles histoires d'amour, liens mère-enfant, comme deux exemples. L'idée est que les relations émotionnellement saillantes, en particulier lorsque ces relations sont vulnérables, sont des déclencheurs du système de l'ocytocine.

Source: Université norvégienne des sciences et de la technologie