Donnez-leur un coup de main: les enfants qui font des gestes réussissent mieux les tâches cognitives
La tâche était relativement simple: trier les cartes imprimées avec des formes colorées d'abord par couleur, puis par forme.
Mais le passage de la couleur à la forme peut être difficile pour les enfants de moins de 5 ans, selon le Dr Patricia Miller, professeur de psychologie à l'Université d'État de San Francisco.
Dans une nouvelle étude, Miller et l'étudiante diplômée Gina O'Neill ont découvert que les jeunes enfants qui font des gestes sont plus susceptibles de faire le changement mental et de regrouper les formes avec précision.
Selon le Miller, il y a «beaucoup de preuves maintenant que les gestes peuvent aider les enfants à réfléchir», peut-être en aidant le cerveau à garder une trace des informations pertinentes ou en aidant le cerveau à réfléchir sur les possibilités contenues dans une tâche.
En fait, les gestes semblaient l'emporter sur l'âge en ce qui concerne la performance à la tâche, selon les chercheurs.
En testant des enfants âgés de 2 1/2 à 5 ans, les chercheurs ont constaté que dans la tâche couleur vs forme, les jeunes enfants qui faisaient des gestes étaient souvent plus précis que les enfants plus âgés qui faisaient moins de gestes.
Les gestes comprenaient la rotation des mains pour montrer l'orientation d'une carte ou l'utilisation de leurs mains pour illustrer l'image sur la carte - par exemple, imiter la forme des oreilles de lapin pour une carte représentant un lapin.
Les résultats sont cohérents avec un nombre croissant de recherches qui montrent que l'esprit et le corps travaillent étroitement ensemble dans le développement cognitif précoce, a noté Miller.
De plus en plus de recherches suggèrent que les gestes peuvent jouer un rôle dans les processus que les gens utilisent pour résoudre un problème ou atteindre un objectif, a-t-elle déclaré. Les processus comprennent la conservation des informations en mémoire, le fait d'empêcher le cerveau de choisir un cours trop rapidement et la flexibilité en ajoutant des informations nouvelles ou différentes pour gérer une tâche.
Des études ont montré que les gestes peuvent aider les enfants plus âgés à apprendre de nouveaux concepts mathématiques, par exemple, a-t-elle déclaré.
«Vraiment, cependant, il est prouvé que les gestes aident à accomplir des tâches cognitives difficiles à tout âge», a déclaré Miller. «Même nous, les adultes, faisons parfois des gestes lorsque nous essayons d’organiser nos reçus fiscaux ou nos placards. Lorsque nos esprits débordent, nous laissons nos mains assumer une partie de la charge cognitive. »
Les chercheurs ont observé les gestes spontanés des enfants pendant qu’ils exécutaient les tâches, ainsi que les gestes qu’ils étaient encouragés à faire pour expliquer leurs choix de tri. Les deux types de gestes ont été comptés en comparant les enfants aux gestes hauts et bas.
Les chercheurs rapportent que les enfants qui faisaient beaucoup de gestes réussissaient mieux à la tâche de tri - même lorsqu'ils ne faisaient pas de gestes pendant la tâche elle-même.
Cela rend difficile de déterminer si ce sont les gestes qui aident les enfants à accomplir la tâche, ou si les enfants qui utilisent beaucoup de gestes sont simplement à un niveau cognitif plus avancé que leurs pairs. C'est une question à laquelle Miller a dit qu'elle espère répondre dans d'autres études.
L'étude sera publiée dans la revue La psychologie du développement.
Source: Université d'État de San Francisco
