Faibles connexions cérébrales chez les personnes souffrant de troubles anxieux

Le cerveau des personnes atteintes de trouble d'anxiété généralisée (TAG) a des connexions plus faibles entre une région du cerveau en charge de la réponse émotionnelle et l'amygdale.

Cela suggère que le «bouton de panique» du cerveau peut être enfoncé de manière chronique en raison d'un manque de régulation, selon une nouvelle étude d'imagerie de l'Université du Wisconsin-Madison.

Le TAG, qui se caractérise par une inquiétude excessive et incontrôlable, affecte près de 6% de la population.

Les résultats soutiennent l'hypothèse selon laquelle la réduction des communications entre les parties du cerveau entraîne une anxiété extrême ressentie par les personnes atteintes de TAG, a déclaré l'auteur principal Jack Nitschke, Ph.D., professeur agrégé de psychiatrie.

Pour l'étude, deux types de scans ont montré que l'amygdale, qui déclenche la réponse «combat ou fuite», semble avoir des connexions «matière blanche» plus faibles avec le cortex cingulaire préfrontal et antérieur, le centre de régulation émotionnelle.

Deux types d'imagerie ont été utilisés - l'imagerie par tenseur de diffusion (DTI) et la résonance magnétique fonctionnelle (IRMf) - sur le cerveau de 49 patients GAD et 39 volontaires sains.

Par rapport aux participants en bonne santé, les scans ont révélé que le cerveau des individus GAD avait réduit les connexions entre le cortex cingulaire préfrontal et antérieur et l'amygdale.

Ces connexions sont passées par le fascicule non-fini - un chemin de «matière blanche» qui relie ces régions du cerveau. Cette connectivité réduite n'a pas été trouvée dans d'autres étendues de matière blanche dans d'autres parties du cerveau.

«Nous savons que dans le cerveau, si vous utilisez un circuit, vous le construisez, la façon dont vous développez vos muscles par l'exercice», a déclaré Nitschke.

La question se pose de savoir si cette faible connexion entraîne une anxiété et une inquiétude défensives extrêmes qui caractérisent le TAG, car le cortex cingulaire antérieur est incapable de dire à l'amygdale de «se détendre».

Cela suggère également que la thérapie comportementale, dans laquelle les patients apprennent à essayer consciemment de réguler cette émotion, aide à réduire l'anxiété en renforçant la connexion.

«Il est possible que ce soit exactement ce que nous faisons lorsque nous apprenons aux patients à réguler leurs réactions aux événements négatifs qui surviennent dans la vie de chacun», déclare Nitschke.

«Nous pouvons aider à renforcer la tolérance des gens face aux événements futurs incontrôlables en leur apprenant à réguler leurs émotions face à l’incertitude qui entoure ces événements.»

La recherche est publiée dans le Archives de psychiatrie générale.

Source: Université du Wisconsin-Madison