La pollution atmosphérique peut ralentir l’apprentissage des enfants

Une nouvelle étude européenne révèle que les élèves fréquentant des écoles situées dans des zones de forte pollution atmosphérique liée au trafic semblent avoir un développement cognitif plus lent.

Des chercheurs du Centre de recherche en épidémiologie environnementale (CREAL), en Espagne, ont étudié des enfants de 7 à 10 ans à Barcelone. Les résultats de l'étude ont été publiés dans la revue Médecine PLOS.

Les chercheurs ont mesuré trois résultats cognitifs (mémoire de travail, mémoire de travail supérieure et attention) tous les trois mois sur une période de 12 mois chez 2715 élèves du primaire fréquentant 39 écoles.

Les chercheurs ont ensuite comparé le développement de ces résultats cognitifs chez les enfants fréquentant des écoles où l'exposition à la pollution atmosphérique était élevée à ceux des enfants fréquentant une école avec un indice socio-économique similaire où l'exposition à la pollution était faible.

Cette revue a révélé que l'augmentation du développement cognitif au fil du temps chez les enfants fréquentant des écoles très polluées était moindre que chez les enfants fréquentant des écoles jumelées faiblement polluées, même après ajustement pour tenir compte de facteurs supplémentaires qui affectent le développement cognitif.

Par exemple, il y a eu une augmentation de 11,5% de la mémoire de travail sur 12 mois dans les écoles peu polluées, mais seulement une augmentation de 7,4% sur 12 mois de la mémoire de travail dans les écoles hautement polluées.

Ces résultats ont été confirmés par des mesures directes des polluants liés au trafic dans les écoles.

Les résultats suggèrent que le cerveau en développement peut être vulnérable à la pollution de l'air liée à la circulation jusque dans le milieu de l'enfance.

Cette conclusion a des implications pour la conception des règlements sur la pollution de l'air et pour l'emplacement des nouvelles écoles.

Cependant, alors que les auteurs ont contrôlé les facteurs socio-économiques, l'exactitude de ces résultats peut être limitée par d'autres facteurs inconnus qui ont affecté leur développement cognitif. Ainsi, la nécessité de recherches supplémentaires pour confirmer les résultats.

Source: PLOS / EurekAlert