Les personnes empathiques et agréables sont plus susceptibles de donner un coup de main

Qu'est-ce qui motive une personne à s'arrêter et à aider un inconnu qui a été dans un accident de voiture? Ou cuisiner un repas pour un ami en deuil? Bien que les motivations pour les comportements prosociaux soient extrêmement complexes, une nouvelle étude multi-universitaire montre que les comportements utiles sont souvent motivés d'abord par l'empathie, suivi par une personnalité agréable ou facile à vivre, plutôt que névrotique.

Dans l'ensemble, les résultats montrent que les personnes qui manifestent une préoccupation empathique ont tendance à se diviser en deux grands groupes de personnalité: celles qui ont un niveau élevé d'agréabilité et celles qui ont des niveaux élevés de névrosisme.

Mais les chercheurs ont découvert que l'agrément était le plus étroitement associé au fait de tendre la main aux personnes dans le besoin. D'un autre côté, les personnes empathiques avec des niveaux élevés de névrose ont tendance à se figer ou à s'échapper en cas de besoin.

«Il est courant que les personnes éprouvent de la détresse en voyant une victime qui a besoin d'aide. Cette détresse peut amener certaines personnes à s'échapper et à fuir la victime », a déclaré la psychologue sociale et auteur principal Meara Habashi de l'Université de l'Iowa.

«Mais la détresse n'a pas besoin de bloquer l'aide, car elle peut être l'un des premiers aspects de l'empathie. La détresse peut en fait contribuer à aider, mais la façon dont elle contribue dépend de la personnalité. »

Les résultats sont publiés dans la revue Bulletin de la personnalité et de la psychologie sociale.

En travaillant avec le modèle «Big Five» des traits de personnalité - extraversion, gentillesse, conscience, névrosisme et ouverture - les chercheurs voulaient développer un modèle pour mieux comprendre les liens entre les types de personnalité et les comportements prosociaux, ou utiles, et finalement comprendre ce façonne la «personnalité prosociale».

«Les recherches antérieures sur la personnalité prosociale ont examiné une variété de traits de personnalité plus petits, un à la fois», dit Habashi. «Nous pensons que notre recherche est la première à examiner la personnalité prosociale en se concentrant systématiquement sur les dimensions générales de la personnalité.»

Dans la première expérience, des étudiants ont écouté un reportage radiophonique sur un autre étudiant qui a récemment perdu ses parents et s'occupait maintenant de ses frères et sœurs. On leur a ensuite demandé s'ils souhaitaient apporter leur aide avec du temps ou un petit don.

Dans une autre expérience, les chercheurs ont demandé aux participants d'imaginer le scénario d'un retard au discours d'un ami, mais en chemin, ils rencontrent quelqu'un affalé sur le sol et ne bougeant pas.

Dans les deux scénarios, on a demandé aux participants d'évaluer leurs émotions prosociales, y compris la préoccupation empathique et la détresse. On leur a également demandé d'indiquer comment ils aideraient ou non les personnes présentées dans les scénarios.

Pour analyser les résultats, l'équipe de recherche a développé des modèles qui ont utilisé toutes les cinq dimensions de la personnalité pour examiner les émotions et les comportements prosociaux dans un seul modèle.

Les chercheurs ont examiné comment les gens réagissaient lorsqu'ils prenaient ou ignoraient le point de vue de la victime. Parmi les étudiants des collèges, les chercheurs ont trouvé des corrélations avec l'empathie chez ceux qui ont une grande gentillesse ou un névrosisme. Cependant, seuls ceux qui sont très agréables donneraient de leur temps à la victime.

Menant l’étude en ligne avec 158 participants, une étude supplémentaire s’est concentrée sur la volonté des sujets de donner de l’argent à la victime et a trouvé des résultats similaires.

Les personnes névrosées étaient plus concentrées sur elles-mêmes et moins susceptibles d'intervenir, que ce soit en offrant leur temps ou en donnant une petite somme d'argent, selon les chercheurs.

Sur la base des résultats, les personnes peu agréables ne sont pas nécessairement moins empathiques que les autres, elles peuvent simplement avoir besoin de plus de rappels pour demander de l'aide.

«La personnalité compte», a déclaré Habashi. «Cela compte dans la manière dont nous structurons notre demande d’aide et dans la manière dont nous répondons à cette demande.»

«L'aide est le résultat de plusieurs processus différents exécutés en séquence», dit-elle. «Chaque processus apporte quelque chose de différent. La façon dont nous demandons de l'aide - la prise de vue - peut influencer nos chances de l'obtenir.

Habashi a mené l'étude avec ses collègues Drs. William Graziano de l'Université Purdue et Ann Hoover de l'Université de Caroline du Sud Upstate.

Source: Société pour la personnalité et la psychologie sociale