Pour certains, une «dépendance» alimentaire similaire à l’abus de substances

Les personnes ayant des comportements alimentaires qui ressemblent à la dépendance semblent avoir une plus grande activité neuronale dans certaines régions du cerveau similaire à celle des toxicomanes, y compris une réponse accrue des circuits de récompense aux signaux alimentaires - des envies plus puissantes, en d'autres termes.

Dans une étude publiée en ligne qui paraîtra dans le numéro d'août de Archives de psychiatrie générale, les chercheurs ont utilisé l'imagerie par résonance magnétique fonctionnelle (IRMf) pour étudier la réponse de 48 jeunes femmes en bonne santé en réponse à des signaux signalant la livraison imminente d'un aliment très appétissant (milkshake au chocolat) par rapport à une solution de contrôle insipide; et la consommation d'un milkshake au chocolat par rapport à une solution insipide.

Les femmes allaient de maigres à obèses et avaient été recrutées pour un essai de maintien d'un poids sain. Leur comportement alimentaire a été évalué à l'aide d'une échelle de dépendance alimentaire développée par l'auteur principal Ashley Gearhardt, doctorante à l'Université de Yale.

«Des schémas similaires d'activation neuronale sont impliqués dans le comportement alimentaire de type addictif, la toxicomanie et la dépendance», a noté Gearhardt dans l'étude. »La consommation d'aliments et de drogues entraîne la libération de dopamine dans les régions mésolimbiques [du cerveau] et le degré de libération est en corrélation avec la récompense subjective de la consommation de nourriture et de drogue. »

Gearhardt et ses collègues ont constaté que les participants ayant des scores de dépendance alimentaire plus élevés ont montré plus d'activité dans les zones du cerveau liées à l'envie de fumer. «Ces résultats soutiennent la théorie selon laquelle la consommation alimentaire compulsive peut être en partie motivée par une meilleure anticipation des propriétés gratifiantes de la nourriture», écrivent les auteurs. «De même, les personnes dépendantes sont plus susceptibles d'être physiologiquement, psychologiquement et comportementalement réactives aux signaux liés à la substance.»

Les chercheurs ont déclaré que si certains aliments créent une dépendance pour certaines personnes, cela pourrait expliquer en partie pourquoi il leur est si difficile de perdre du poids et de le maintenir.

Alors que les chercheurs ont émis l'hypothèse qu'un processus addictif pourrait être impliqué dans l'obésité, les auteurs ont déclaré qu'il s'agissait de la première étude à identifier une activité neuronale ou cérébrale distinctive chez les personnes ayant un comportement alimentaire addictif.

En outre, Gearhardt a déclaré: «Si les signaux alimentaires acquièrent des propriétés de motivation améliorées d'une manière analogue aux signaux de drogue, les efforts pour changer l'environnement alimentaire actuel peuvent être essentiels à la réussite des efforts de perte de poids et de prévention. La publicité omniprésente sur les aliments et la disponibilité d'aliments appétissants bon marché peuvent rendre extrêmement difficile l'adhésion à des choix alimentaires plus sains, car les signaux alimentaires omniprésents déclenchent le système de récompense.

Source: Association médicale américaine