Le bonheur est contagieux, la dépression ne l'est pas

Une étude sur des lycéens américains a révélé que le fait d’avoir des amis qui souffrent de dépression n’affecte pas la santé mentale des autres.

En fait, avoir des amis semble jouer un rôle important pour aider les adolescents à se remettre de la dépression ou même à éviter de devenir déprimés.

Les résultats proviennent d’une étude sur la manière dont les adolescents d’un groupe de lycées américains ont influencé l’humeur de chacun. Dans la revue, des chercheurs de l'Université de Warwick ont ​​créé un modèle mathématique pour établir si la dépression se propage d'un ami à l'autre.

Le professeur Frances Griffiths, responsable des sciences sociales et des systèmes de santé à la Warwick Medical School, Université de Warwick, a déclaré: «La dépression est un problème majeur de santé publique dans le monde. Mais la bonne nouvelle est que nous avons constaté qu’une humeur saine entre amis est associée à un risque considérablement réduit de développer et à une chance accrue de guérir de la dépression.

«Nos résultats offrent des implications pour améliorer l'humeur des adolescents. En particulier, ils suggèrent l'hypothèse que l'encouragement des réseaux d'amitié entre adolescents pourrait réduire à la fois l'incidence et la prévalence de la dépression chez les adolescents.

Un article décrivant les résultats de l'étude, «Propagation d'une bonne humeur dans les réseaux sociaux des adolescents», a été publié dans la revue Actes de la Royal Society B.

Les chercheurs ont utilisé les données de la National Longitudinal Study of Adolescent to Adult Health pour passer en revue plus de 2 000 adolescents dans un réseau d'élèves du secondaire aux États-Unis. Ils ont examiné comment leur humeur s'influençait mutuellement en modélisant la propagation des humeurs en utilisant des méthodes similaires à celles utilisées pour suivre la propagation des maladies infectieuses.

Les individus ont été classés comme présentant des symptômes dépressifs (humeur basse) ou non dépressifs (humeur saine) selon le seuil de score associé à un diagnostic clinique de dépression.

L'équipe a constaté que si la dépression ne se «propage» pas, avoir suffisamment d'amis avec une humeur saine peut réduire de 50% la probabilité de développer une dépression. De plus, le réseau d'amis double la probabilité de se remettre de la dépression sur une période de six à 12 mois.

Le modèle mathématique suggère que les adolescents qui ont cinq amis ou plus en bonne santé mentale ont deux fois moins de chances de devenir déprimés que les adolescents sans amis en bonne santé.

Et les adolescents qui ont 10 amis en bonne santé ont deux fois plus de chances de se remettre de symptômes dépressifs que les adolescents qui n'ont que trois amis en bonne santé.

Edward Hill, chercheur en mathématiques à l'Université de Warwick, est l'auteur principal du document de recherche. Il a déclaré: «Dans le contexte de la dépression, il s'agit d'une très grande taille d'effet. Changer le risque par un facteur de deux est inhabituel.

«Nos résultats suggèrent que la promotion de toute amitié entre adolescents peut réduire la dépression, car avoir des amis déprimés ne les met pas en danger, mais avoir des amis en bonne santé est à la fois protecteur et curatif.»

Des facteurs sociaux tels que le fait de vivre seul ou d'avoir été victime de violence dans l'enfance sont déjà liés à la dépression. Le soutien social, comme le fait d'avoir quelqu'un à qui parler a également été cité comme important pour la guérison de la dépression.

Cependant, cette étude examine l'effet de l'amitié avec des gens sur la probabilité de développer une dépression ou de s'en remettre.

Un autre auteur de l'article, le Dr Thomas House, maître de conférences en mathématiques appliquées à l'Université de Manchester, a déclaré: «Il se pourrait qu'avoir un réseau social plus fort soit un moyen efficace de traiter la dépression. Il reste encore du travail à faire, mais il se peut que nous puissions réduire considérablement le fardeau de la dépression grâce à des interventions sociales bon marché et à faible risque.

«En tant que société, si nous permettons à des amitiés de se développer parmi les adolescents (par exemple en créant des clubs de jeunes), chaque adolescent est plus susceptible d'avoir suffisamment d'amis avec une humeur saine pour avoir un effet protecteur. Cela réduirait la prévalence de la dépression. »

Source: Université de Warwick

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