La maîtrise de soi n'est pas la même chose que le sacrifice du plaisir

Une nouvelle étude suggère qu'un choix alimentaire indulgent n'équivaut pas nécessairement à un manque de maîtrise de soi. Plus précisément, une décision de manger un gâteau au chocolat au lieu de bâtonnets de carottes n'est pas une perte de maîtrise de soi si le regret n'accompagne pas la décision.

Dans le domaine de la recherche sur les consommateurs, la maîtrise de soi est souvent conceptualisée et testée à travers la capacité ou l'incapacité de s'abstenir de la «consommation hédonique». Cette définition est, à son niveau le plus basique, liée à la consommation d'aliments sucrés et gras.

Selon cette conceptualisation commune, les décisions alimentaires impliquent un compromis entre la santé et le plaisir, où décider du plaisir est associé à un échec de la maîtrise de soi.

Dans la nouvelle étude, les chercheurs affirment que pour qu'un choix constitue un échec de la maîtrise de soi, il doit s'accompagner d'un regret anticipé et violer un objectif à long terme détenu par le consommateur.

«Lorsqu'on lui a offert l'opportunité de manger des gâteaux ou des bâtonnets de carottes, une personne désireuse de perdre du poids connaîtrait un échec de maîtrise de soi lorsqu'elle choisirait de manger le gâteau et s'attendrait à le regretter. Le regret anticipé signalerait que manger le gâteau violait un objectif à long terme de perdre du poids », a déclaré le Dr Irene Scopelliti, professeur agrégé de marketing à l'Université de Londres.

«Si la même personne n'a mangé qu'un petit morceau de gâteau, cependant, il se peut qu'elle ne connaisse pas un échec de la maîtrise de soi parce qu'elle n'a pas suffisamment mangé pour violer son objectif de perdre du poids et déclencher des regrets.

«Ce n'est pas la consommation de gâteau qui signale automatiquement un échec de la maîtrise de soi, c'est si les consommateurs croient qu'ils pourraient regretter leur choix alimentaire à l'avenir; nos recherches démontrent que la santé et le plaisir ne sont pas nécessairement en conflit.

«Cette réflexion joue dans la perception dichotomique que les aliments sont bons ou mauvais, ce qui est une simplification excessive et incorrecte des pratiques alimentaires.»

La découverte suggère que l'obésité ne devrait pas, comme c'est souvent le cas, être associée à un manque de maîtrise de soi, car les deux ne peuvent pas être liés empiriquement, ont déclaré Scopelliti et ses co-auteurs, le professeur Joachim Vosgerau de l'Université Bocconi et le Dr Young Eun. Huh du Korea Advanced Institute of Science and Technology.

Le papier apparaît dans le Journal de psychologie du consommateur.

«Parce que les objectifs à long terme des individus diffèrent souvent, il en va de même pour les conditions préalables aux échecs de maîtrise de soi», a déclaré Vosgerau.

«Si une personne est à l'aise avec son poids et ne prévoit pas de regretter à l'avance ses choix de consommation alimentaire, alors nous ne pouvons pas dire que cette personne manque de maîtrise de soi.»

Dans l'article, les auteurs se demandent si les chercheurs en comportement des consommateurs et les psychologues ont l'expertise pour conseiller les consommateurs sur leurs pratiques alimentaires ou pour donner des conseils sur ce qui constitue un mode de vie sain.

«Nous soutenons que cette tâche relève de la compétence des nutritionnistes, des biologistes et des professionnels de la santé, qui peuvent déterminer objectivement quels aliments et en quelles quantités sont bons ou mauvais», a déclaré Huh.

«Les chercheurs en comportement des consommateurs et les psychologues sont mieux placés pour aider les consommateurs à se rendre compte qu'ils ont un problème de maîtrise de soi et pour les aider à modifier leur perception des aliments afin que le goût et la salubrité soient associés plus positivement.

«En abandonnant l'idée que manger de 'mauvais aliments' équivaut à un échec de la maîtrise de soi, les consommateurs devraient trouver plus facile d'exercer la maîtrise de soi, en particulier s'ils sont armés des connaissances diététiques combinées de professionnels formés médicalement et des connaissances comportementales des psychologues et chercheurs consommateurs. »

Source: Université de Londres / EurekAlert