La grossesse modifie-t-elle la fonction immunitaire du cerveau?

Recherches récentes publiées dans le numéro de novembre 2017 de Cerveau, comportement et immunité suggère que la réponse immunitaire d'une femme dans le cerveau peut diminuer pendant la grossesse et la période post-partum. Ces résultats, discutés par la Fondation de la recherche sur le cerveau et le comportement, pourraient aider à établir un lien entre la fonction immunitaire du cerveau et les troubles anxieux et de l’humeur qui sont courants tout au long de la grossesse et de la période post-partum.

Des recherches antérieures ont montré que pendant la grossesse, la réponse du système immunitaire périphérique du corps (la partie de notre système protecteur qui ne protège pas le cerveau) est supprimée. On pense que cela protège le fœtus en croissance contre les attaques du système immunitaire de la mère. La plupart des femmes ne remarquent aucun effet de cette suppression, mais il est intéressant de noter que celles qui souffrent de maladies auto-immunes telles que la polyarthrite rhumatoïde ou la sclérose en plaques pourraient en fait ressentir une diminution temporaire de leurs symptômes à ce moment.

Les chercheurs ont cherché à déterminer si ces types de changements immunitaires observés dans le corps pouvaient également se produire dans le cerveau. À l'aide de souris, ils ont d'abord injecté à des souris enceintes et non enceintes un produit chimique qui provoque généralement une forte réponse immunitaire. Ils ont ensuite mesuré la quantité d'inflammation dans le cerveau des souris gravides ainsi que des souris du groupe témoin.

Deux zones du cerveau liées à la dépression et à l'anxiété - l'hippocampe et le cortex préfrontal médian - ont été examinées. Les résultats ont montré que les souris gravides présentaient une réponse immunitaire réduite dans ces deux régions, en particulier pendant les derniers stades de la grossesse ainsi que pendant la période post-partum.

Il est bien connu que la période autour de l'accouchement est associée à une incidence accrue d'anxiété et de dépression chez les mères. Des changements hormonaux ainsi que la fonction immunitaire dans le corps ont été liés à ces maladies. Maintenant, ces découvertes récentes concernant une fonction immunitaire altérée spécifiquement dans le cerveau pourraient aider à propulser de nouvelles recherches.

Pendant la grossesse ou le post-partum, environ une femme sur sept souffre de dépression, d'anxiété, de trouble obsessionnel-compulsif, de panique ou de stress post-traumatique. D'autres encore présentent des symptômes de trouble bipolaire avec ses cycles de dépression profonde et des périodes de très forte énergie, une diminution du besoin de sommeil et des changements d'humeur (manie). Et enfin, la psychose post-partum (heureusement assez rare, survenant après une ou deux pour mille naissances) présente des symptômes graves, notamment de l'agitation et des sentiments ou des comportements bizarres. La femme peut être délirante, éprouver des hallucinations sensorielles et même se faire du mal ou se faire du mal à son bébé. Il est intéressant de noter que tous ces troubles peuvent également survenir avec une fausse couche, un avortement, une mortinaissance et la perte d'un nourrisson.

Il est navrant que tant de femmes souffrent énormément pendant ce qui devrait être l’une des périodes les plus heureuses de leur vie. Les familles sont laissées dans un état de bouleversement, ne comprenant pas ce qui se passe ou ne sachant pas comment procéder.

La bonne nouvelle est que ces maladies sont toutes traitables, de sorte que les femmes qui souffrent doivent demander de l'aide le plus tôt possible. J'espère que la poursuite des recherches mènera à une meilleure compréhension des comment et des pourquoi de tous ces troubles périnatals, de sorte que moins de femmes en seront affectées.