La génétique ou l'environnement définissent-ils notre humeur?
Une nouvelle recherche intrigante étudie l’influence de la génétique et de l’environnement sur le point de départ d’une personne - l’état émotionnel de base qui détermine le niveau de satisfaction ou de malaise de l’esprit.
Les chercheurs savent que même si tout le monde se débat dans les hauts et les bas de la vie, nous avons tendance à revenir à un «point de consigne» et que ce niveau est généralement stable pour la dépression et l'anxiété.
Selon le psychiatre de l'Université du Commonwealth de Virginie, Kenneth S. Kendler, l'opinion dominante de la psychiatrie et de la psychologie est que la base de référence est due à des facteurs génétiques. «Pourtant, nous savons que les adversités environnementales extrêmes, telles que les abus dans l'enfance ou les traumatismes en temps de guerre, ont un impact à long terme sur les gens», a-t-il déclaré.
Cette observation a conduit Kendler à étudier comment les expériences environnementales influencent également les points de consigne pour l'anxiété et la dépression.
Sa nouvelle étude, qui sera publiée dans un prochain numéro de Science psychologique, un journal de l'Association for Psychological Science, conclut que oui.
Kendler et une liste internationale de collaborateurs ont découvert que les expériences de vie jouent un rôle central dans l'établissement des points de consigne pour l'anxiété et la dépression, peut-être même plus que les gènes.
Kendler a utilisé un groupe de sujets de recherche séculaires pour tester les effets de la nature et de l'éducation: des jumeaux identiques, dont les gènes sont les mêmes, mais dont les histoires de vie divergent, montrant les effets des facteurs environnementaux sur une personne en développement.
Dans une étude mondiale, les chercheurs ont développé neuf ensembles de données à partir d'études longitudinales sur des jumeaux - un total de plus de 12 000 jumeaux, dont 4 235 paires et 3 678 jumeaux non appariés, provenant de trois continents.
Les jumeaux avaient tous rédigé des rapports sur leurs propres symptômes d'anxiété et de dépression; trois fois dans huit des études, deux fois dans la neuvième. Chaque étude couvrait cinq ou six ans. Les sujets les plus jeunes avaient un peu moins de 11 ans, les plus âgés près de 67 ans.
Les chercheurs ont suivi les participants de la pré-pubescence au début de l'âge adulte, de l'âge moyen à l'âge de la retraite.
Ils ont découvert que les points de consigne des couples de 10 ans étaient identiques ou très similaires. Au fur et à mesure que les jumeaux traversaient l'adolescence et l'âge adulte, ces points divergeaient de plus en plus, jusqu'à ce que les différences se stabilisent vers l'âge de 60 ans.
Les points de consigne étaient stables - ils ne se promenaient pas partout - bien que non permanents; ils n’ont pas nécessairement été les mêmes pendant 50 ans.
Mais en examinant la différence entre ces points par paires de personnes génétiquement identiques, les chercheurs ont vu que si les gènes peuvent jouer un rôle dans la détermination de nos prédilections émotionnelles, c'est la vie qui montre à nos humeurs l'endroit où elles veulent s'installer.
L'étude a des implications au-delà de l'anxiété et de la dépression, dit Kendler.
«Les expériences environnementales ont une mémoire et restent avec nous. Ce qui régit le point de consigne émotionnel des adultes est un mélange de facteurs génétiques et de l'ensemble des expériences environnementales. »
La morale de l'histoire? «Si vous voulez être heureux dans la vieillesse, vivez une belle vie.»
Source: Association pour la science psychologique
