La violence psychologique peut nuire aux enfants autant que les autres types de violence

Une nouvelle étude canadienne révèle que la violence psychologique peut être aussi nocive que la violence physique et la négligence.

Des chercheurs de l'Université McGill affirment que leurs découvertes complètent les recherches antérieures sur l'imagerie montrant que la douleur émotionnelle et physique activent les mêmes parties du cerveau.

La violence psychologique comprend des comportements tels que le ridicule, l'intimidation, le rejet et l'humiliation. Cette forme de violence est beaucoup plus courante que la violence physique et la négligence. Les estimations de la prévalence mondiale suggèrent qu'environ un tiers des enfants sont victimes de violence psychologique.

L'impact de la violence psychologique peut surprendre.

«Bien que les gens supposent que la violence physique est plus nocive que d’autres types de violence, nous avons constaté qu’elles sont associées à des conséquences similaires», a déclaré le Dr David Vachon, professeur à McGill au Département de psychologie et premier auteur de l’étude.

«Ces conséquences sont vastes et englobent tout, de l'anxiété et de la dépression au non-respect des règles et à l'agression.»

L'enquêteur pense que les nouvelles découvertes pourraient ouvrir la voie à des moyens plus efficaces d'aborder la manière dont les différentes formes de maltraitance des enfants devraient être reconnues et traitées.

Vachon, en collaboration avec son ancien mentor postdoctoral, le Dr Robert Krueger, a utilisé les données d'une étude menée par le Dr Dante Cicchetti (Université du Minnesota) et Fred Rogosch (Université de Rochester) par le biais du mont. Centre de la famille Hope.

Cicchetti et Rogosh dirigent un camp de recherche d'été depuis plus de 20 ans pour étudier les enfants à faible revenu d'âge scolaire âgés de cinq à 13 ans. Environ la moitié des participants au camp avaient des antécédents bien documentés de maltraitance d'enfants.

Divers types de rapports d'enfants, de pairs et de conseillers ont été utilisés pour évaluer les problèmes psychiatriques et comportementaux, et les conseillers du camp n'ont pas été informés des campeurs qui avaient été maltraités. À l'aide de leurs données, Vachon a étudié 2 300 garçons et filles de diverses origines raciales et ethniques qui ont participé au camp d'été.

Les enquêteurs ont découvert que différents types de maltraitance d'enfants avaient des conséquences et des effets similaires.

«Nous avons également testé d'autres hypothèses sur la maltraitance des enfants», a déclaré Vachon, «y compris la croyance que chaque type d'abus a des conséquences spécifiques et la croyance que l'abus a des conséquences différentes pour les garçons et les filles de races différentes.»

Une fois de plus, l'étude a produit des résultats surprenants: «Nous avons constaté que ces hypothèses pourraient également être erronées. En fait, il semble que différents types de maltraitance des enfants aient des effets équivalents, larges et universels. »

Les experts estiment que les nouvelles découvertes suggèrent la nécessité de repenser les croyances sur la maltraitance des enfants.

«Une implication», a déclaré Vachon, «est que les traitements efficaces contre les mauvais traitements de toute sorte sont susceptibles d'avoir des avantages complets.

Une autre implication est que les stratégies de prévention devraient mettre l’accent sur la violence psychologique, une cruauté généralisée qui est beaucoup moins punissable que d’autres types de maltraitance des enfants. »

Interrogé sur les prochaines étapes, Vachon a déclaré: «L'un des plans consiste à examiner la manière dont la violence change la personnalité elle-même - est-ce que cela change qui nous sommes? Il s’agit d’aller au-delà des symptômes et de se demander si la violence change la façon dont nous avons tendance à penser, à ressentir et à agir. »

Source: Université McGill / EurekAlert