Les «signaux de sécurité» peuvent aider à réduire l’anxiété
Pour ceux qui souffrent de troubles anxieux, l'utilisation d'un «signal de sécurité» - un symbole ou un son jamais identifié à un événement négatif - peut aider à soulager une partie de leur peur, selon de nouvelles recherches sur les humains et les souris à l'Université de Yale et à Weill Cornell Medicine.
«Un signal de sécurité peut être une pièce musicale, une personne ou même un objet comme un animal en peluche qui représente l'absence de menace», a déclaré Paola Odriozola, Ph.D. candidat en psychologie à Yale et co-premier auteur.
L'approche du «signal de sécurité» diffère de la thérapie basée sur l'exposition - une forme de TCC couramment utilisée pour les peurs irrationnelles - qui expose lentement les patients à la source de leur peur, comme les araignées, jusqu'à ce que le patient apprenne que les araignées ne représentent pas une menace significative , et éprouve donc une diminution de l'anxiété. Malheureusement pour de nombreuses personnes, cependant, la thérapie basée sur l'exposition n'aide pas vraiment.
«La thérapie basée sur l'exposition repose sur l'extinction de la peur, et bien qu'une mémoire de sécurité se forme pendant la thérapie, elle est toujours en concurrence avec la mémoire de menace précédente», a expliqué Dylan Gee, professeur adjoint de psychologie à Yale et co-auteur principal. «Cette compétition soumet les thérapies actuelles à la rechute de la peur, mais il n'y a jamais de mémoire de menace associée aux signaux de sécurité.»
Dans la nouvelle recherche, les sujets étaient conditionnés à associer une forme à un résultat menaçant et une forme différente à un résultat non menaçant. (Chez la souris, les tons étaient utilisés dans le conditionnement au lieu des formes.)
Au début, la forme associée à la menace seule a été présentée aux sujets, puis plus tard, les sujets ont regardé ensemble les formes menaçantes et non menaçantes. Les chercheurs ont constaté que l'ajout de la deuxième forme non menaçante - le signal de sécurité - supprimait la peur des sujets par rapport à la réponse à la forme liée à la menace seule.
Des études d'imagerie cérébrale sur des sujets humains et des souris présentant les signaux ont montré que cette approche activait un réseau neuronal différent de la thérapie d'exposition, suggérant que la signalisation de sécurité pourrait être un complément efficace aux thérapies actuelles.
Gee a souligné que le besoin d'alternatives pour les personnes souffrant de troubles liés à l'anxiété est important.
«La thérapie cognitivo-comportementale et les antidépresseurs peuvent être très efficaces, mais une partie substantielle de la population n'en bénéficie pas suffisamment, ou les bénéfices dont ils bénéficient ne tiennent pas à long terme», a-t-elle déclaré.
Les résultats sont publiés dans la revue Actes de l'Académie nationale des sciences.
Source: Université de Yale
