Les niveaux élevés de dopamine chez les femmes peuvent être liés à la procrastination

Une nouvelle étude allemande révèle que les femmes ayant une prédisposition génétique à des niveaux de dopamine plus élevés dans le cerveau peuvent être plus susceptibles de s'engager dans des comportements de procrastination. Aucun lien de ce type n'a été trouvé chez les hommes.

«Le neurotransmetteur dopamine a été associé à plusieurs reprises à une flexibilité cognitive accrue dans le passé», explique le Dr Erhan Genç du département de biopsychologie de l'Université de la Ruhr à Bochum. «Ce n’est pas fondamentalement mauvais, mais s’accompagne souvent d’une distractibilité accrue.»

Les résultats sont publiés dans la revue Neurosciences sociales cognitives et affectives.

Les chercheurs ont étudié le génotype de 278 hommes et femmes. Ils étaient particulièrement intéressés par ce que l'on appelle le gène de la tyrosine hydroxylase (gène TH). En fonction de l’expression du gène, le cerveau des personnes contient des quantités différentes de neurotransmetteurs de la famille des catécholamines, à laquelle appartient le neurotransmetteur dopamine, ainsi que l’épinéphrine (adrénaline) et la noradrénaline (noradrénaline).

L'équipe a également utilisé un questionnaire pour enregistrer dans quelle mesure les participants étaient capables de contrôler leurs actions. Ils ont découvert que les femmes ayant un contrôle d'action plus faible avaient une prédisposition génétique à des niveaux de dopamine plus élevés.

Le fait qu'un individu ait tendance à reporter des tâches ou à les aborder immédiatement dépend de sa capacité à maintenir une intention spécifique d'agir sans être distrait par des facteurs interférents. La dopamine pourrait être cruciale ici. Dans des études précédentes, la dopamine a non seulement été associée à une flexibilité cognitive accrue, mais elle semble également faciliter l'entrée des informations dans la mémoire de travail.

«Nous supposons que cela rend plus difficile de maintenir une intention distincte d'agir», déclare la doctorante Caroline Schlüter. «Les femmes dont le niveau de dopamine est plus élevé en raison de leur génotype peuvent avoir tendance à reporter leurs actions parce qu'elles sont plus distraites par des facteurs environnementaux et autres.»

Des recherches antérieures ont également montré des différences spécifiques au sexe entre l'expression du gène TH et le comportement.

«La relation n'est pas encore entièrement comprise, mais l'œstrogène, une hormone sexuelle féminine, semble jouer un rôle», déclare Genç. L'œstrogène influence indirectement la production de dopamine dans le cerveau et augmente le nombre de certains neurones qui répondent aux signaux du système dopaminergique.

«Les femmes peuvent donc être plus sensibles aux différences génétiques de taux de dopamine dues aux œstrogènes, qui, à leur tour, se reflètent dans le comportement», explique le biopsychologue.

Ensuite, l'équipe a l'intention d'étudier dans quelle mesure les niveaux d'oestrogène influencent réellement la relation entre le gène TH et le contrôle de l'action. «Cela nécessiterait d’examiner de plus près le cycle menstruel et les fluctuations associées des niveaux d’œstrogènes des participantes», explique Schlüter.

En plus de la dopamine, le gène TH influence également la norépinéphrine, un autre neurotransmetteur important de la famille des catécholamines. Les chercheurs visent à examiner le rôle que ces deux neurotransmetteurs jouent dans le contrôle de l'action dans d'autres études.

Source: Ruhr-University Bochum