La dépendance sexuelle est-elle réelle?
Dans une nouvelle étude, des chercheurs de l'Université de Californie à Los Angeles ont mesuré le comportement du cerveau chez des personnes dites «hypersexuelles» qui ont des problèmes pour réguler leur vision des images sexuelles. Ils ont découvert que la réponse cérébrale de ces individus aux images sexuelles n'était en aucun cas liée à la gravité de leur hypersexualité.
Au lieu de cela, il était uniquement lié à leur niveau de désir sexuel.
En d'autres termes, l'hypersexualité ne semble pas plus expliquer les différences cérébrales dans la réponse sexuelle que d'avoir une libido élevée, a déclaré l'auteure principale Nicole Prause, Ph.D., chercheuse au département de psychiatrie du Semel Institute for Neuroscience and Human Behavior. à UCLA.
Un diagnostic d'hypersexualité ou de dépendance sexuelle est généralement associé à des personnes:
- qui ont des pulsions sexuelles incontrôlables;
- qui ont fréquemment des comportements sexuels;
- qui ont subi des conséquences telles que le divorce ou la ruine économique du fait de leurs comportements;
- dont la capacité à réduire ces comportements est faible.
Mais de tels symptômes ne sont pas nécessairement représentatifs d'une dépendance. En fait, un désir sexuel élevé non pathologique pourrait également expliquer cet ensemble de problèmes, selon Prause.
Une façon de faire la différence est de mesurer la réponse du cerveau aux images sexuelles chez les individus qui reconnaissent avoir des problèmes sexuels, a-t-elle déclaré.
S'ils souffrent d'hypersexualité ou de dépendance sexuelle, on peut s'attendre à ce que leur réponse cérébrale aux stimuli sexuels visuels soit plus élevée, de la même manière que le cerveau des cocaïnomanes réagit aux images de la drogue.
L'étude a impliqué 52 volontaires: 39 hommes et 13 femmes, âgés de 18 à 39 ans, qui ont déclaré avoir des problèmes pour contrôler leur vision des images sexuelles.
Les sujets ont rempli quatre questionnaires couvrant divers sujets, y compris les comportements sexuels, le désir sexuel, les compulsions sexuelles et les éventuels résultats cognitifs et comportementaux négatifs du comportement sexuel. Les participants avaient des scores comparables à ceux des personnes cherchant de l'aide pour des problèmes hypersexuels, ont noté les chercheurs.
Tout en regardant les images, les volontaires ont été surveillés à l'aide de l'électroencéphalographie (EEG), une technique non invasive qui mesure les ondes cérébrales. Les chercheurs ont mesuré les potentiels liés aux événements, les réponses cérébrales qui sont le résultat direct d'un événement cognitif spécifique.
«On a montré aux volontaires un ensemble de photographies soigneusement choisies pour évoquer des sentiments agréables ou désagréables», a déclaré Prause. «Les photos comprenaient des images de corps démembrés, de personnes préparant de la nourriture, de skieurs et, bien sûr, de sexe. Certaines des images sexuelles étaient des images romantiques, tandis que d'autres montraient des rapports sexuels explicites entre un homme et une femme.
Les chercheurs étaient plus intéressés par la réponse du cerveau environ 300 millisecondes après l'apparition de chaque image, communément appelée la réponse «P300». Cette mesure de base a été utilisée dans des centaines d'études en neurosciences à l'échelle internationale, y compris des études sur la toxicomanie et l'impulsivité, a déclaré Prause.
La réponse du P300 est plus élevée lorsqu'une personne remarque quelque chose de nouveau ou de particulièrement intéressant pour elle.
Les chercheurs s'attendaient à ce que les réponses P300 aux images sexuelles correspondent au niveau de désir sexuel d'une personne, comme le montrent les études précédentes.
Ils ont en outre prédit que les réponses P300 seraient liées aux mesures de l'hypersexualité. Autrement dit, chez ceux dont le problème de régulation de leur vision des images sexuelles pourrait être qualifié de «dépendance», on pourrait s'attendre à ce que la réaction du P300 aux images sexuelles augmente.
Au lieu de cela, les chercheurs ont constaté que la réponse P300 n'était pas du tout liée aux mesures hypersexuelles - il n'y avait pas de pics ou de diminutions liés à la gravité de l'hypersexualité des participants. Ainsi, bien qu'il y ait eu beaucoup de spéculations sur l'effet de la dépendance sexuelle ou de l'hypersexualité dans le cerveau, l'étude n'a fourni aucune preuve à l'appui d'une différence, a déclaré Prause.
"La réponse du cerveau aux images sexuelles n'a été prédite par aucune des trois mesures du questionnaire de l'hypersexualité", a-t-elle déclaré. «La réponse cérébrale était uniquement liée à la mesure du désir sexuel. En d'autres termes, l'hypersexualité ne semble pas plus expliquer les réponses du cerveau aux images sexuelles que le simple fait d'avoir une libido élevée.
«Si notre étude peut être reproduite, ces résultats représenteraient un défi majeur pour les théories existantes de la« dépendance »sexuelle», a-t-elle conclu.
L'étude a été publiée dans la revue Neuroscience et psychologie socio-affectives.
Source: Université de Californie-Los Angeles
