Époux heureux = vie plus longue

Une bonne nouvelle pour de nombreuses personnes, car de nouvelles recherches suggèrent qu'avoir un conjoint heureux entraîne un mariage plus long et une vie plus longue. Notamment, les enquêteurs ont découvert que la satisfaction à l'égard de la vie d'un conjoint était un indicateur encore meilleur de la mortalité des participants que la satisfaction de vivre des participants.

Plus précisément, les participants qui avaient un partenaire heureux au début de l'étude étaient moins susceptibles de décéder au cours des 8 années suivantes que les participants qui avaient des partenaires moins heureux.

«Les données montrent que la satisfaction du conjoint à l'égard de la vie était associée à la mortalité, quelles que soient les caractéristiques socio-économiques et démographiques des individus, ou leur état de santé physique», explique Olga Stavrova, auteure de l'étude, chercheuse à l'Université de Tilburg aux Pays-Bas.

L'étude apparaît dans Science psychologique, une revue de l'Association for Psychological Science.

«Les résultats soulignent le rôle de l’environnement social immédiat des individus dans leur état de santé. Plus important encore, il a le potentiel d’étendre notre compréhension de ce qui constitue «l’environnement social» des individus en incluant la personnalité et le bien-être de leurs proches », déclare Stavrova.

On sait que la satisfaction à l'égard de la vie est associée à des comportements qui peuvent affecter la santé, y compris l'alimentation et l'exercice, et les personnes qui ont un conjoint heureux et actif, par exemple, sont susceptibles d'avoir elles-mêmes un mode de vie actif. Le contraire est également susceptible d'être vrai, dit Stavrova:

"Si votre partenaire est déprimé et veut passer la soirée à manger des frites devant la télévision, c'est ainsi que votre soirée finira probablement aussi par se passer."

Les chercheurs ont utilisé les données des États-Unis lorsque Stavrova a examiné une enquête représentative à l'échelle nationale auprès d'environ 4 400 couples âgés de plus de 50 ans. L'enquête, financée par le National Institute on Aging, a recueilli des données sur les participants qui avaient des conjoints ou des partenaires résidants; 99 pour cent des couples échantillonnés étaient hétérosexuels.

Pendant jusqu'à 8 ans, les participants et leurs conjoints ont fait état de la satisfaction à l'égard de la vie et de divers facteurs supposés être liés à la mortalité, y compris le soutien perçu du partenaire et la fréquence de l'activité physique. Ils ont également réalisé une autoévaluation de leur état de santé et fourni des informations sur leur morbidité.

Les informations comprenaient le nombre de maladies chroniques diagnostiquées par un médecin, le sexe, l'âge au début de l'étude, l'origine ethnique, le niveau de scolarité, le revenu du ménage et la mortalité des partenaires. Les décès des participants au cours de l’étude ont été suivis à l’aide de l’indice national des décès des Centers for Disease Control and Prevention ou des rapports des conjoints.

Au bout de 8 ans, environ 16% des participants étaient décédés. Les personnes décédées avaient tendance à être plus âgées, de sexe masculin, moins instruites, moins riches, moins actives physiquement et en moins bonne santé que celles qui étaient encore en vie; ceux qui sont décédés avaient également tendance à déclarer une satisfaction relationnelle plus faible, une satisfaction à l'égard de la vie inférieure et un partenaire qui a également déclaré une satisfaction à l'égard de la vie inférieure.

Les conjoints des participants décédés étaient également plus susceptibles de décéder au cours de la période d'observation de 8 ans que les conjoints des participants qui étaient encore en vie.

Les résultats suggèrent qu'une plus grande satisfaction à l'égard de la vie du partenaire au début de l'étude était associée à un risque de mortalité plus faible des participants. Plus précisément, le risque de mortalité des participants ayant un conjoint heureux a augmenté plus lentement que le risque de mortalité des participants ayant un conjoint malheureux.

L'association entre la satisfaction à l'égard de la vie du partenaire et le risque de mortalité se maintient même après avoir pris en compte les principales variables sociodémographiques, la santé et la morbidité auto-évaluées et la mortalité du partenaire.

En explorant les explications plausibles de ces résultats, Stavrova a constaté que le soutien perçu du partenaire n'était pas lié à une mortalité plus faible des participants. Cependant, une plus grande satisfaction à l'égard de la vie du partenaire était liée à une plus grande activité physique du partenaire, qui correspondait à une activité physique plus élevée des participants et à une mortalité plus faible des participants.

Cette recherche démontre que la satisfaction de la vie du partenaire peut avoir des conséquences importantes sur la santé et la longévité. Bien que les participants à cette étude soient américains, Stavrova pense que les résultats s'appliqueront probablement également aux couples en dehors des États-Unis.

«Cette recherche pourrait avoir des implications pour des questions telles que les attributs auxquels nous devrions prêter attention lors de la sélection de notre conjoint ou partenaire et si les recommandations de mode de vie sain devraient cibler les couples (ou les ménages) plutôt que les individus», explique Stavrova.

Des recherches futures pourraient également étudier des réseaux sociaux plus larges pour voir si le même modèle de résultats émerge dans le contexte d'autres relations.

Source: Association pour la science psychologique