Le mensonge est-il vraiment bon pour les enfants?

La prochaine fois que votre enfant niera avec véhémence avoir mangé des bonbons (même si le chocolat taché sur son visage raconte une histoire différente) ou dit: «Ce n'était pas moi!» en vous tenant à côté des éclats de ce qui était votre vase préféré, ne paniquez pas. Selon les chercheurs, surprendre votre enfant en train de raconter de grandes histoires marque une étape clé dans son développement cognitif.

Le Dr Kang Lee, professeur à l'Université de Toronto, a passé plus de deux décennies à étudier comment et pourquoi les enfants mentent et est convaincu que l'émergence d'un tel comportement chez les tout-petits devrait être un motif de célébration, pas d'alarme. Il considère que ce comportement est un signe rassurant que la croissance cognitive des enfants est sur la bonne voie et qu’elle n’indique pas nécessairement qu’ils sont prêts pour une vie de problèmes.

Petits enfants, grands contes

Si vous êtes constamment bouleversé par la tromperie flagrante de votre enfant et que vous craignez qu’il ne devienne un menteur pathologique au moment où il atteindra l’adolescence, cela devrait vous rassurer: c’est un comportement tout à fait normal dans l’enfance.

Encore plus réconfortant est la réalisation que la plupart des enfants racontent des mensonges à un moment donné. La recherche montre que les enfants commencent à mentir à un très jeune âge, avec 30% des enfants de 2 ans qui se lancent dans la conversation. À l'âge de 3 ans, environ la moitié d'entre eux le font et à 4 ans, le nombre monte à 80%. Au moment où les enfants atteignent l'âge de 5 à 7 ans, presque tous peuvent tirer un mensonge convaincant. Vos enfants sont donc en bonne compagnie.

Au fur et à mesure que les enfants grandissent, ils expérimentent la vérité avec différents degrés d'élaboration - et de succès. Les tout-petits commencent seulement à développer leur sens de soi et ne comprennent pas tout à fait la différence entre la vérité et la fiction, ils racontent donc des mensonges égoïstes classiques, connus sous le nom de mensonges primaires, qui sont faciles à saisir. Cependant, ils deviennent de meilleurs menteurs avec l'âge. À 7 ou 8 ans, ils ont progressé vers des mensonges tertiaires et peuvent faire des déclarations de suivi pour garder leurs contre-vérités cohérentes, déconcertant la plupart des adultes.

Un signe de développement sain de l'enfant

Attraper votre enfant dans un mensonge peut être troublant, mais il s'avère que c'est un signe de son développement sain. Les recherches menées par le Dr Lee et d'autres suggèrent que les enfants qui mentent ont:

  • Meilleures compétences de fonctionnement exécutif. En termes simples, les fonctions exécutives sont un ensemble de compétences mentales qui vous aident à rester concentré et à faire avancer les choses. Ils vous aident à gérer vous-même et les ressources disponibles pour atteindre un objectif. Comme l'a montré la recherche, les enfants qui mentent font preuve d'une bonne mémoire de travail, qui est nécessaire pour se souvenir des détails de la vérité et la séparer de leurs mensonges. Ils ont également un meilleur contrôle inhibiteur, montré par la façon dont ils étouffent l'envie de dire la vérité ainsi que la capacité de changer de concentration, de planifier à l'avance et de faire le mensonge.
  • Développement cognitif plus avancé. Le développement cognitif fait référence à la façon dont une personne pense, explore et appréhende le monde. Les enfants qui mentent ont une capacité accrue de voir le monde du point de vue d’une autre personne, ce que l’on appelle la théorie de l’esprit. Cela les aide à réaliser que leurs actions peuvent vous rendre anxieux, en colère ou bouleversé, ce qui les pousse à utiliser des mensonges pour dissimuler ce qu’ils ont fait.
  • QI verbal plus élevé. Créer des histoires bien conçues implique un processus complexe et indique l’intelligence verbale de votre enfant. Pour trouver un mensonge, votre enfant doit analyser les informations et utiliser un langage pour essayer de raisonner avec vous et bien… vous dire un mensonge. Cela montre qu'ils peuvent traiter l'information et résoudre des problèmes en utilisant un raisonnement basé sur le langage.
  • Créativité supérieure. Certains des grands contes que nos enfants tissent sont de véritables exploits d'imagination. C’est assez impressionnant ce qu’ils peuvent imaginer, des amis imaginaires aux contes d’aventures. Quelle que soit la façon dont vous le regardez, il faut de la créativité pour tirer un mensonge crédible.

Que faire lorsque les enfants mentent

Savoir que le mensonge est un indicateur de l’intelligence d’un enfant présente un paradoxe pour les parents. Bien sûr, mentir peut signifier que votre enfant est intelligent, mais vous voulez aussi qu'il soit honnête. Alors, comment pouvez-vous les amener à valoriser l'honnêteté?

Pour commencer, sachez que les châtiments corporels peuvent être contre-productifs. Utilisez plutôt des messages et des commentaires plus positifs pour souligner les avantages de l'honnêteté. Alors montrez votre approbation chaque fois que vous surprenez votre enfant à être honnête. De plus, cultiver un environnement de communication ouverte avec vos enfants les aidera à se sentir à l'aise pour parler et révéler la vérité.

Surtout, soyez un bon modèle à imiter pour vos enfants. Les enfants sont de bons observateurs et vous voir être malhonnête sapera votre message d'honnêteté. Alors regardez ce que vous faites et dites.

Ressources:

Evans, A. D. et Lee, K. Émergence du mensonge chez les très jeunes enfants. (2013, octobre). Récupéré de https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC3788848/#R24

Sundance Academy. Améliorer la communication avec votre adolescent - Infographie. (n.d.). Récupéré de https://www.sundancecanyonacademy.com/improving-communication-with-your-teen-infographic/

Talwar, V., Gordon, H. M. et Lee, K. Allongé dans les années d'école élémentaire. (2007, mai). Récupéré de https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC2597097/

Talwar V. et Lee, K. Développement du mensonge pour dissimuler une transgression: contrôle des enfants sur le comportement expressif lors de la tromperie verbale. (2002). Extrait de http://journals.sagepub.com/doi/10.1080/01650250143000373

Les tout-petits qui mentent «feront mieux». (2010, 17 mai). Récupéré de http://www.bbc.com/news/10119297

   

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