Les soins aimants sont essentiels pour la santé mentale des enfants en institution

Les jeunes enfants vivant dans des institutions sont beaucoup plus susceptibles de s'épanouir émotionnellement et de faire face à moins de problèmes de santé mentale lorsqu'ils sont placés sous la garde d'individus bienveillants, selon une nouvelle étude menée par des chercheurs du Bureau du développement de l'enfant de la University of Pittsburgh School of Education.

Les résultats montrent que les nourrissons et les tout-petits institutionnalisés qui restent en contact quotidien avec des professionnels réactifs et chaleureux affichent un meilleur développement physique, cognitif et social. Une fois placés dans des familles, ces enfants nourris ont tendance à être moins agressifs et provocants avec moins de comportements d'extériorisation.

«Cette recherche montre que les caractéristiques de la vie familiale typique contribuent de manière importante au développement des nourrissons et des tout-petits, même lorsqu'elles sont mises en œuvre dans une institution», a déclaré Christina J. Groark, chercheuse principale et codirectrice du Bureau du développement de l'enfant de Pittsburgh.

«La qualité et l'uniformité des interactions précoces entre le soignant et l'enfant semblent être les éléments les plus importants de la garde des enfants, que les enfants vivent dans une institution ou dans une famille.»

Des recherches antérieures ont montré que les nourrissons et les tout-petits qui sont placés dans des institutions traditionnelles pendant de longues périodes sont plus susceptibles de présenter des problèmes de comportement d'intériorisation et d'extériorisation, même après avoir été placés dans des familles pendant quelques années. Cependant, la nouvelle étude cherchait à déterminer si les expériences relationnelles positives dans ces établissements seraient associées à des améliorations de leur comportement après la transition vers les soins familiaux.

«Malheureusement, de nombreux enfants dans le monde sont élevés en régiment par un grand nombre de personnes qui ne fournissent que les soins et le soutien de base de manière professionnelle avec très peu d’autres - pas de réponse aux pleurs, pas de conversation, pas de jeu, non câlins », a déclaré Robert B. McCall, l'un des principaux chercheurs de l'étude et codirecteur du Bureau du développement de l'enfant de Pitt.

«La méthode institutionnelle négligente typique minimise les relations sensibles et réactives entre le soignant et l'enfant et produit un stress chronique, ce qui entraîne des taux plus élevés de développement déficient et de modèles de comportement.

«À l'inverse, on peut s'attendre à ce que l'amélioration des interactions et des relations entre le soignant et l'enfant minimise ces effets indésirables, conduisant à des enfants plus heureux et mieux adaptés. Nous pensons que ces résultats sont potentiellement importants pour les professionnels qui cherchent à améliorer les établissements de soins alternatifs et à former leur personnel à s'occuper des enfants dont ils ont la charge.

L'étude, menée avec des collègues russes, a observé les enfants, les installations et le personnel de trois institutions distinctes - également connues sous le nom de Russian Baby Homes - à Saint-Pétersbourg, en Fédération de Russie.

Les chercheurs ont suivi 135 enfants qui avaient passé au moins trois mois dans l'une des trois institutions. Les enfants participants ont quitté les institutions pour vivre avec des familles pendant l'étude ou jusqu'à six ans plus tard et ont résidé dans ces familles pendant au moins un an. Les enfants avaient entre 18 mois et 10 ans.

Pour l'étude, un Baby Home a été autorisé à mener des pratiques commerciales comme d'habitude - représentatives du statu quo - tandis que les deux autres foyers ont été invités à installer des interventions spécifiques de garde d'enfants.

Les membres du personnel du deuxième établissement ont reçu pour instruction d'interagir avec les enfants comme s'ils étaient les leurs, en exprimant des manières chaleureuses, attentionnées et sensibles.

On a demandé au troisième foyer de bébé de mettre en œuvre la même intervention de maniérisme semblable à celle des parents ainsi qu'une série de changements de politique pour les parents et les enfants. Ces changements impliquaient de réduire le nombre de soignants différents que l’enfant rencontrait régulièrement de manière à ce que le ou les mêmes professionnels jouent systématiquement un rôle dans la vie quotidienne de l’enfant.

En d'autres termes, les changements de politique mis en œuvre dans les deuxième et troisième établissements ont été conçus pour imiter autant que possible les relations parents-enfants; en outre, le troisième Baby Home a été rendu encore plus «familial» en fonctionnement.

Une fois que les enfants ont été placés dans des familles domestiques, les chercheurs ont constaté que les parents des enfants des institutions mises en œuvre par l'intervention les considéraient comme étant moins amicaux sans discernement avec les étrangers. Ces enfants ont également présenté un comportement moins agressif, en particulier par rapport aux enfants qui avaient passé plus de temps dans le foyer de groupe statu quo.

Source: Université de Pittsburgh