Une nouvelle étude met en évidence les différences chez les filles et les garçons autistes

Une nouvelle étude menée par des chercheurs de la faculté de médecine de l'Université de Stanford a révélé que les filles autistes affichent un comportement moins répétitif et restreint que les garçons.

L'étude a également révélé que les différences cérébrales entre les garçons et les filles autistes aident à expliquer l'écart.

«Nous voulions savoir quelles manifestations cliniques spécifiques de l'autisme montrent des différences significatives entre les sexes et si les schémas de la matière grise du cerveau pourraient expliquer les différences de comportement», a déclaré l'auteur principal de l'étude, Vinod Menon, Ph.D., professeur de psychiatrie et de sciences du comportement. .

La connaissance de la différence pourrait aider les cliniciens à mieux reconnaître et traiter l'autisme chez les deux sexes, a-t-il ajouté.

«Comprendre cela est vraiment très crucial sur le plan clinique», a-t-il déclaré.

«Nous avons trouvé des preuves solides des différences entre les sexes dans l'autisme», a ajouté le chercheur postdoctoral Kaustubh Supekar, Ph.D., auteur principal de l'étude.

Pour l'étude, publiée dans Autisme moléculaire, les chercheurs ont utilisé deux grandes bases de données publiques pour examiner près de 800 enfants atteints de formes d'autisme de haut niveau aux États-Unis.

Parmi les enfants diagnostiqués avec la forme hautement fonctionnelle d'autisme, les garçons sont quatre fois plus nombreux que les filles. Les chercheurs ont noté qu'ils souhaitaient comparer l'expression des caractéristiques fondamentales du trouble entre les sexes, car ils soupçonnaient depuis longtemps que les filles autistes peuvent présenter des symptômes différemment, ce qui les rend sous-diagnostiquées ou leur rend plus difficile d'obtenir le traitement le plus approprié.

Le comportement répétitif et restreint est peut-être la plus largement reconnue des trois caractéristiques fondamentales de l'autisme. Cela peut apparaître comme une préoccupation de l’enfant pour un intérêt étroit, une rigidité à propos des routines ou des mouvements répétitifs, comme le battement de la main. Les autres caractéristiques fondamentales de l'autisme sont des déficits sociaux et de communication.

«L'autisme a été principalement étudié du point de vue des garçons atteints du trouble», a déclaré Menon. «Comprendre les différences entre les sexes peut aider à identifier les compétences comportementales les plus importantes à corriger chez les filles par rapport aux garçons.»

L'étude a examiné la gravité des symptômes de l'autisme chez 128 filles et 614 garçons enregistrés auprès de la base de données nationale pour la recherche sur l'autisme. Les enfants étaient âgés de sept à 13 ans, avaient des scores de QI supérieurs à 70 et avaient été évalués avec des tests standard pour le comportement autiste. Les garçons et les filles étaient appariés pour l'âge et avaient le même QI moyen.

Les filles et les garçons avaient des scores similaires pour le comportement social et la communication. Mais les filles avaient des scores plus bas - plus normaux - sur une mesure standard des comportements répétitifs et restreints, ont découvert les chercheurs.

Les chercheurs ont ensuite examiné les données de l'Autism Brain Imaging Data Exchange, qui comprenait des IRM structurelles du cerveau de 25 garçons autistes, 25 filles autistes, 19 garçons en développement typique et 19 filles en développement typique. Les individus parmi les groupes ont été appariés pour l'âge et le QI.

Les chercheurs ont de nouveau constaté que les filles et les garçons ne différaient pas en termes de comportement social et de compétences en communication, mais que les filles avaient des comportements répétitifs et restreints moins sévères.

«Cette réplication fournit les preuves les plus solides à ce jour pour les différences entre les sexes dans une caractéristique phénotypique fondamentale de l'autisme», a déclaré Menon.

L'analyse par scintigraphie cérébrale a révélé plusieurs différences entre les sexes dans la structure du cerveau entre les garçons et les filles en développement typique, conformément aux conclusions d'études antérieures, a-t-il ajouté.

L'étude a révélé que les enfants autistes avaient un ensemble différent de différences entre les sexes dans leur cerveau - en particulier dans le cortex moteur, la zone motrice supplémentaire et une partie du cervelet. Ces régions affectent la fonction motrice et la planification de l'activité motrice.

Les chercheurs ont noté que de nombreux comportements répétitifs, tels que le battement de la main, ont une composante motrice. L'étude a démontré que les modèles de matière grise dans ces régions motrices pouvaient distinguer avec précision les filles des garçons autistes, selon Supekar. Les chercheurs ont également constaté que les parties du système moteur qui contribuaient aux scores individuels pour les comportements répétitifs et restreints étaient différentes chez les garçons et les filles.

«Les filles et les garçons autistes diffèrent par leurs caractéristiques cliniques et neurobiologiques, et leur cerveau est modelé de manière à contribuer différemment aux troubles du comportement», a déclaré Menon.

"La découverte des différences entre les sexes dans les mesures comportementales et cérébrales suggère que les cliniciens peuvent vouloir concentrer le diagnostic et les traitements pour les filles autistes différemment des garçons", a ajouté Supekar.

Source: Université de Stanford