La croyance en le mal pur conduit à des peines criminelles plus sévères

Une nouvelle étude a révélé que la croyance au «mal pur» influence nos sentiments à propos de la peine capitale.

Pour l'étude, le Dr Donald Saucier, professeur agrégé de sciences psychologiques à la Kansas State University, a examiné comment les croyances au mal pur influençaient la façon dont les gens traitaient les auteurs de crimes. Il a récemment terminé l’étude avec le Dr Russell Webster au St. Mary’s College of Maryland.

Environ 200 participants ont reçu un résumé d'une affaire dans laquelle un meurtrier a avoué son crime. Les chercheurs ont ensuite interrogé chaque participant sur son soutien pour différents types de peines, comme la peine d'emprisonnement avec travaux d'intérêt général, l'emprisonnement avec possibilité de libération conditionnelle, l'emprisonnement sans possibilité de libération conditionnelle et d'autres options.

«Nous avons constaté qu’au fur et à mesure que les gens croyaient au mal pur, ils étaient plus susceptibles de soutenir des peines comme la prison à vie sans libération conditionnelle et même la peine de mort», a déclaré Saucier.

«Nous avons constaté que cela s'était produit en réalité parce que nos participants percevaient le meurtrier comme un démon et estimaient qu'il était nécessaire de se venger du meurtre commis.»

Les chercheurs ont ensuite changé les caractéristiques du meurtrier pour être cohérentes avec les stéréotypes sur le mal, tels que le fait que le meurtrier s’intéresse à l’occulte, se moque des enfants du quartier et vêtu de noir.

Ils ont ensuite changé les caractéristiques pour que le meurtrier soit moins stéréotypé, comme être relativement calme, un père de famille et intéressé par le camping.

«Les gens qui voyaient la personne stéréotypée perverse par rapport à la personne non stéréotypée pervers ont recommandé des peines plus sévères», a déclaré Saucier. «Mais s'ils croyaient au mal pur, peu importe les caractéristiques - ils étaient plus susceptibles de soutenir la peine de mort ou la prison à vie. La croyance en le mal pur a pris le pas sur notre personne stéréotypée mauvaise.

Cette croyance aide à expliquer comment les opinions des autres se forment au cours des interactions sociales et comment le fait de savoir si une personne est «bonne» ou «mauvaise» dans son essence façonne ces interactions, a-t-il noté.

Cela peut également aider à expliquer comment un jury ou un juge est susceptible de punir un crime, a-t-il ajouté.

Bien qu'une croyance en un mal pur n'entraînerait probablement pas un verdict de culpabilité, elle peut influencer la sentence du jury, a déclaré Saucier. Par exemple, la détermination de la peine dans les procès du bombardier du marathon de Boston Dzhokhar Tsarnaev et du tireur de cinéma du Colorado James Holmes pourrait être influencée par la croyance des membres du jury dans le mal pur.

Saucier a déclaré qu'il était probable que l'expérience de la vie, plus que la religion, influence une croyance au mal pur. Lorsqu'ils ont cherché à savoir si une éducation religieuse était liée à une croyance au mal pur, les chercheurs ont découvert que les personnes qui croyaient au mal pur ne croyaient pas nécessairement au «bien pur».

«Cette croyance peut changer en raison des traumatismes, de la victimisation et des célébrations du succès humain dans notre vie», a déclaré Saucier. «Nous pensons qu’il s’agit d’une variable dynamique qui influence notre interaction sociale et nos perceptions sociales.»

L'étude est publiée dans la revue Personnalité et différences individuelles.

L'étude actuelle s'appuie sur les recherches menées par Saucier et un ancien étudiant diplômé pour mesurer si le mal peut être personnifié et si une personne perçue comme complètement mauvaise pourrait être réhabilitée. Cette étude a révélé que ceux qui croient que les personnes perverses existent croient que la seule résolution est d'éliminer ces personnes perverses.

Saucier poursuit les deux études en examinant comment les gens qui croient au mal pur et ceux qui croient au bien pur puniraient les dirigeants du groupe État islamique.

L'étude est publiée dans la revue Personnalité et différences individuelles.

Source: Université d'État du Kansas