Changements de timbre dans «Baby Talk» similaires dans toutes les langues

Presque tous les parents utilisent instinctivement le «baby talk», une forme de discours unique qui comprend des contours de hauteur exagérés et des phrases courtes et répétitives.

Aujourd'hui, les chercheurs ont découvert une autre caractéristique unique dans la façon dont les parents parlent à leurs bébés: le timbre, la qualité musicale d'une voix. Dans l'étude, on a constaté que les mères changeaient le timbre de leur voix d'une manière assez spécifique. Les résultats sont valables quelle que soit la langue maternelle de la mère.

«Nous utilisons le timbre, la couleur du son ou la qualité unique d'un son, tout le temps pour distinguer les personnes, les animaux et les instruments», a déclaré Elise Piazza de l'Université de Princeton. «Nous avons constaté que les mères modifient cette qualité de base de leur voix lorsqu'elles s'adressent aux nourrissons, et elles le font de manière très cohérente dans de nombreuses langues.»

Le timbre est la raison pour laquelle il est si facile de discerner des voix idiosyncratiques - par exemple, le son velouté de Barry White ou le ton nasillard de Gilbert Gottfried - même s'ils chantent tous la même note, a déclaré Piazza.

Piazza et ses collègues du Princeton Baby Lab, dont les Drs. Marius Catalin Iordan et Casey Lew-Williams mènent des recherches pour mieux comprendre comment les enfants apprennent à détecter la structure des voix qui les entourent lors de l'acquisition précoce du langage.

Dans la nouvelle étude, ils ont décidé de se concentrer sur les signaux vocaux que les mères ajustent pendant les conversations de bébé sans même se rendre compte qu'elles le font. Les chercheurs ont enregistré 12 mères anglophones alors qu'elles jouaient avec et lisaient à leurs bébés de sept à 12 mois. Ils ont également enregistré ces mères pendant qu'elles parlaient à un autre adulte.

Après avoir identifié l’empreinte vocale unique de chaque mère à l’aide d’une mesure concise du timbre, les chercheurs ont découvert qu’un ordinateur pouvait faire la différence de manière fiable entre la parole dirigée par le nourrisson et l’adulte.

En fait, en utilisant une technique connue sous le nom d'apprentissage automatique, l'équipe a découvert qu'un ordinateur pouvait apprendre à différencier la parole de bébé de la parole normale sur la base d'une seule seconde de données vocales. Les chercheurs ont vérifié que ces différences ne pouvaient pas être expliquées par la hauteur tonale ou le bruit de fond.

L'étape suivante consistait à déterminer si ces différences seraient vraies chez les mères parlant d'autres langues. Les chercheurs ont recruté un autre groupe de 12 mères qui parlaient neuf langues différentes, dont l'espagnol, le russe, le polonais, le hongrois, l'allemand, le français, l'hébreu, le mandarin et le cantonais.

Fait remarquable, le changement de timbre observé chez les mères anglophones était très cohérent dans ces langues du monde entier.

«L'algorithme d'apprentissage automatique, lorsqu'il est formé sur des données en anglais uniquement, pourrait immédiatement distinguer la parole destinée aux adultes et celle destinée aux nourrissons dans un ensemble de test d'enregistrements non anglais et vice versa lorsqu'il est formé sur des données non anglaises, ce qui montre une forte généralisabilité de cet effet. à travers les langues », a déclaré Piazza.

«Ainsi, les changements de timbre entre le discours dirigé par l'adulte et le discours dirigé par le nourrisson peuvent représenter une forme universelle de communication que les mères utilisent implicitement pour engager leur bébé et soutenir leur apprentissage du langage.

Ensuite, les chercheurs prévoient d'explorer comment ce changement de timbre aide les nourrissons à apprendre. Ils émettent l'hypothèse que l'empreinte digitale unique du timbre pourrait aider les bébés à apprendre à identifier et à prêter attention à la voix de leur mère dès leur naissance.

Et bien que l’étude ait été menée avec des mères pour que les arguments soient plus cohérents entre les participants, les chercheurs affirment que les résultats s’appliquent probablement également aux pères.

L'étude est publiée dans la revue Biologie actuelle.

Source: Cell Press