La croyance en un Dieu fort peut favoriser la coopération entre les groupes
Une nouvelle étude suggère que la religion et la croyance en un Dieu omniprésent et omniscient ont joué un rôle clé dans le développement des États modernes.
Les croyances sur les dieux omnipotents et punitifs, une caractéristique déterminante des religions allant du christianisme à l'hindouisme, semblent avoir élargi la coopération entre les peuples éloignés, selon les chercheurs.
L'étude principale de l'Université de la Colombie-Britannique a été publiée dans La nature.
La recherche, une collaboration internationale entre anthropologues et psychologues, a examiné comment la religion affecte la volonté des humains de coopérer avec ceux qui ne font pas partie de leur cercle social.
Les chercheurs ont interviewé et réalisé des expériences comportementales avec près de 600 personnes issues de communautés du Vanuatu, des Fidji, du Brésil, de Maurice, de Sibérie et de Tanzanie dont les croyances religieuses comprenaient le bouddhisme, le christianisme, l'hindouisme, l'animisme et le culte des ancêtres.
«Certains types de croyances impliquant des dieux conscients des interactions humaines et punissant les transgressions morales peuvent en effet contribuer à l'évolution de la coopération humaine», a déclaré l'auteur principal, le Dr Benjamin Purzycki.
«Si vous pensez être surveillé et que vous vous attendez à être puni divinement pour être trop gourmand ou voleur, vous pourriez être moins enclin à adopter un comportement antisocial envers un plus large éventail de personnes qui partagent ces croyances.»
Les résultats montrent que les croyants aux dieux omniscients qui punissent les actes répréhensibles sont plus susceptibles de se comporter équitablement envers les «coreligionnaires» anonymes et distants - ceux qui partagent des croyances sur les dieux et les rituels, mais peuvent ne pas appartenir à la même organisation religieuse.
L'étude suggère que lorsque les gens agissent de cette manière, ils adoptent un comportement qui peut soutenir les caractéristiques clés des sociétés modernes telles que les grandes institutions coopératives, le commerce, les marchés et les partenariats.
«Les croyances religieuses ont peut-être été l'un des principaux facteurs contribuant au développement et à la stabilité d'organisations sociales très complexes, comme les États», a déclaré Purzycki.
L'étude comprenait des entretiens ainsi que deux jeux qui impliquaient la distribution de pièces de monnaie aux participants ou à d'autres croyants basés localement ou dans des communautés éloignées. Dans ces jeux, les participants étaient censés utiliser un dé pour déterminer qui recevrait les pièces.
Cependant, en tant que joueurs anonymes, ils pouvaient remplacer le dé et donner des pièces à qui ils le souhaitaient.
Pour les deux jeux, les participants étaient plus susceptibles de jouer selon les règles et de distribuer plus de pièces à des croyants éloignés s’ils déclaraient que leurs dieux connaissaient les pensées et le comportement des gens et étaient punis pour leurs actes répréhensibles.
Source: Université de la Colombie-Britannique / EurekAlert
