La maîtrise de soi inconsciente est-elle possible?
La théorie psychologique traditionnelle soutenait que dire non aux drogues illégales, aux aliments malsains ou à une consommation excessive d'alcool exigeait un effort conscient.
De nouvelles recherches suggèrent que ce n'est pas le cas, et que la maîtrise de soi inhibitrice - ne pas prendre une cigarette, ne pas boire un deuxième verre, ne pas dépenser quand nous devrions épargner - peut fonctionner sans que nous en ayons conscience ou l'intention.
Dans l'étude, les scientifiques ont démontré grâce à des recherches en neurosciences que les mots liés à l'inaction dans notre environnement peuvent inconsciemment influencer notre maîtrise de soi.
Bien que nous puissions manger des biscuits sans réfléchir lors d'une fête, nous empêcher d'en abuser peut sembler impossible sans un effort délibéré et conscient.
Cependant, il s'avère qu'entendre quelqu'un - même dans une conversation sans aucun rapport - dire quelque chose d'aussi simple que «se calmer» pourrait nous inciter à arrêter notre frénésie de manger des biscuits sans nous en rendre compte.
Les résultats ont été rapportés dans le journal Cognition par Justin Hepler, Université de l'Illinois et Dolores Albarracín, Ph.D., professeur de psychologie à l'Université de Pennsylvanie.
Pour l'étude, les volontaires ont reçu des instructions pour appuyer sur une touche d'ordinateur lorsqu'ils voyaient la lettre «X» sur l'écran de l'ordinateur, ou ne pas appuyer sur une touche lorsqu'ils voyaient la lettre «Y».
Leurs actions ont été affectées par des messages subliminaux clignotant rapidement à l'écran. Les messages d'action («courir», «aller», «bouger», «frapper» et «démarrer») alternaient avec des messages d'inaction («immobile», «assis», «repos», «calme» et «arrête») et des mots absurdes («rnu» ou «tsi»). Les participants étaient équipés d'un équipement d'enregistrement électroencéphalogramme pour mesurer l'activité cérébrale.
L’aspect unique de ce test est que les messages d’action ou d’inaction n’ont rien à voir avec les actions ou les inactions des volontaires, mais les chercheurs ont découvert que les mots d’action / inaction avaient un effet certain sur l’activité cérébrale des volontaires.
L’exposition inconsciente à des messages d’inaction augmentait l’activité des processus de maîtrise de soi du cerveau, tandis que l’exposition inconsciente à des messages d’action diminuait cette même activité.
«De nombreux comportements importants tels que la perte de poids, l'abandon du tabac et les économies d'argent impliquent beaucoup de maîtrise de soi», ont noté les chercheurs.
«Alors que de nombreuses théories psychologiques affirment que les actions peuvent être initiées automatiquement avec peu ou pas d'effort conscient, ces mêmes théories considèrent l'inhibition comme un processus d'effort, consciemment contrôlé. Notre recherche remet en question l'hypothèse de longue date selon laquelle les processus d'inhibition nécessitent un contrôle conscient pour fonctionner.
Les experts disent que la recherche suggère que les comportements de santé peuvent être considérablement améliorés si nous pouvons apprendre à puiser dans les mots liés à l'inaction qui nous empêchent de trop en abuser.
L'article complet sera disponible dans le numéro papier de la revue.
Source: Annenberg School for Communication de l’Université de Pennsylvanie
