Suicide dans les moteurs de recherche? Biais des enquêteurs au BMJ

Vous pensez que le ciel tombait à la manière dont certains médias d’information rapportent une étude publiée récemment par le Journal médical britannique sur les recherches de suicide en ligne:

Les personnes qui recherchent des informations sur le suicide sur le Web sont plus susceptibles de trouver des sites encourageant l'acte que d'offrir un soutien, selon une étude.

Les chercheurs ont utilisé quatre moteurs de recherche pour rechercher des sites liés au suicide, a déclaré le British Medical Journal.

Les trois sites les plus fréquents étaient tous pro-suicide, ce qui a incité les chercheurs à demander que les pages Web anti-suicide soient prioritaires.

Eh bien, oui, selon la BBC. Mais ensuite, vous devez regarder l'étude réelle pour voir si ce qu'ils disent correspond réellement à ce que les chercheurs ont fait. Ce que peu de journalistes prennent la peine de faire aujourd'hui…

Premièrement, le but de l'étude était de trouver des sites proposant des méthodes de suicide (et non, comme le prétend la BBC, d'examiner ce que les personnes suicidaires pourraient trouver):

Nous avons cherché à reproduire les résultats d'une recherche typique qui pourrait être entreprise par une personne cherchant des informations sur les méthodes de suicide.

Notez le biais important déjà introduit par les chercheurs - les personnes qu'ils prétendent être sont des personnes à la recherche de méthodes pour se faire du mal. Pas les gens qui cherchent de l'aide pour se suicider. Pas les personnes à la recherche d'une intervention pour arrêter un suicide. Pas les personnes à la recherche d'un numéro de téléphone d'urgence à appeler.

Les chercheurs ont spécifiquement imaginé que la plupart des personnes suicidaires recherchent simplement des méthodes pour se suicider. Je dirais que c'est une prémisse erronée sur laquelle baser une étude de cette nature.

Il n'est donc pas surprenant que ce soient les termes de recherche que les chercheurs ont proposés:

a) suicide; (b) les méthodes de suicide; (c) méthodes sûres de suicide; (d) les méthodes de suicide les plus efficaces; (e) les méthodes de suicide; (f) les moyens de se suicider; g) comment se suicider; (h) comment se suicider; (i) méthodes de suicide faciles; (j) les meilleures méthodes de suicide; (k) suicide sans douleur et (l) suicide rapide.

Vous voyez un modèle là-bas? Eh bien, ouais, pratiquement chaque terme de recherche mentionne des méthodes ou des moyens de se suicider. Pas une seule mention de soutien là-dedans. Pas une seule mention d'aide, de traitement, d'arrêt ou de crise. Sensationnel.

Le seul terme objectif et non biaisé de la liste est le mot clé «suicide».

Alors pourquoi les chercheurs sont-ils surpris lorsque les moteurs de recherche, faisant leur travail, ont renvoyé des résultats mettant l'accent sur les méthodes pour entreprendre un suicide?

Un peu moins de la moitié des 480 pages Web visitées fournissaient des informations sur les méthodes de suicide. Presque tous les sites consacrés aux suicides et aux informations factuelles ont fourni de telles informations mais, notamment, un cinquième (21%) des sites de soutien ou de prévention, plus de la moitié (55%) des sites universitaires ou politiques et tous les reportages sur les suicides ont également fourni des informations sur les méthodes. .

Eh bien, oui - c'est exactement ce que l'on pourrait s'attendre à trouver étant donné les termes de recherche spécifiques saisis!

Nous avons reproduit l'étude avec uniquement le terme impartial - suicide - et examiné les 10 premiers résultats dans chacun des quatre mêmes moteurs de recherche. Il n'y avait exactement aucun site Web pro-suicide dans nos résultats. Zéro. Ce qui n’est pas surprenant, car nous n’avons pas empilé le jeu avec 9 autres termes de recherche qui auraient tendance à favoriser les sites Web «pro-suicide». (En fait, le résultat numéro un ou deux était l'une des pages sur le suicide les plus populaires sur Internet, Suicide: Lisez ce premier article écrit par Martha Ainsworth et hébergé par nous.)

Je suis étonné que le prestigieux BMJ publierait une étude si médiocre et si manifestement biaisée. Si vous posez des questions biaisées pour commencer, vous ne devriez pas du tout être surpris que les résultats correspondent exactement à vos attentes.