La sieste de jour peut accélérer la mémoire

De nouvelles recherches suggèrent que faire une sieste de 90 minutes accélère le processus de consolidation de la mémoire à long terme.

Selon le professeur Avi Karni et le Dr Maria Korman du Centre de recherche sur le cerveau et le comportement de l'Université de Haïfa, le mécanisme exact du processus de mémoire qui se produit pendant le sommeil est inconnu.

Néanmoins, les résultats de cette recherche suggèrent la possibilité qu'il soit possible d'accélérer la consolidation de la mémoire, et à l'avenir, l'action pourrait être artificiellement stimulée par une pharmacologie appropriée.

La mémoire à long terme est définie comme une mémoire permanente qui ne disparaît pas ou qui disparaît après de nombreuses années. Cette partie de notre mémoire est divisée en deux types - les souvenirs de «quoi» (par exemple: ce qui s'est passé hier ou ce que l'on se souvient d'un article lu hier) et les souvenirs de «comment faire» (par exemple: comment lire l'hébreu, conduire, jouer au basket ou jouer du piano).

Dans cette nouvelle recherche, qui a été menée par des chercheurs de l'Université de Haïfa en collaboration avec le Laboratoire du sommeil du Centre médical Sheba et des chercheurs du Département de psychologie de l'Université de Montréal, il a été révélé qu'une sieste de jour change le cours de consolidation dans le cerveau.

Deux groupes de participants à l'étude ont pratiqué une activité motrice répétée qui consistait à rapprocher le pouce et un doigt selon une séquence spécifique. La recherche a examiné l’aspect «comment» de la mémoire dans la capacité des participants à exécuter la tâche rapidement et dans le bon ordre. L'un des groupes a été autorisé à faire une sieste pendant une heure et demie après avoir appris la tâche tandis que l'autre groupe restait éveillé.

Le groupe qui a dormi l'après-midi a montré une nette amélioration de la performance de sa tâche ce soir-là, par opposition au groupe qui est resté éveillé, qui n'a montré aucune amélioration. Après une nuit entière de sommeil, les deux groupes ont montré le même niveau de compétence.

«Cette partie de la recherche a montré qu'une sieste de jour accélère l'amélioration des performances cérébrales. Après une nuit de sommeil, les deux groupes étaient au même niveau, mais le groupe qui dormait l'après-midi s'est amélioré beaucoup plus rapidement que le groupe qui est resté éveillé », a souligné le professeur Karni.

Une deuxième expérience a montré qu'un autre aspect de la consolidation de la mémoire est accéléré par le sommeil. Il a été précédemment montré que pendant les 6 à 8 heures suivant la fin d'une séance d'entraînement efficace, le processus neuronal de «comment» la consolidation de la mémoire est sensible aux interférences, de sorte que si, par exemple, on apprend ou exécute une deuxième tâche différente, le cerveau ne pourra pas se souvenir avec succès de la première tâche entraînée.

Un troisième groupe de participants à l'étude de l'Université de Haïfa a appris une séquence différente de mouvement pouce-doigt deux heures après avoir pratiqué la première tâche. Comme la deuxième tâche a été introduite au début de la période de 6-8 heures pendant laquelle le cerveau consolide les souvenirs, la deuxième tâche a perturbé le processus de consolidation de la mémoire et ce groupe n'a montré aucune amélioration de sa capacité à effectuer la tâche, ni dans le soir de ce jour ni le lendemain matin.

Cependant, lorsqu'un quatrième groupe de participants a eu droit à une sieste de 90 minutes entre l'apprentissage de la première série de mouvements et de la seconde, ils n'ont pas montré beaucoup d'amélioration le soir, mais le lendemain matin, ces participants ont montré une nette amélioration de leur performance, comme s'il n'y avait pas eu d'interférence du tout.

«Cette partie de l'étude a démontré, pour la première fois, que le sommeil diurne peut raccourcir le temps où la mémoire« comment faire »devient immunisée contre les interférences et l'oubli. Au lieu de 6-8 heures, le cerveau a consolidé la mémoire pendant la sieste de 90 minutes », explique le professeur Karni qui a ajouté que si cette étude démontre que le processus de consolidation de la mémoire est accéléré pendant le sommeil diurne, on ne sait toujours pas quels mécanismes du sommeil accélère dans le processus.

L'élucidation de ces mécanismes, disent les chercheurs, pourrait permettre le développement de méthodes pour accélérer la consolidation de la mémoire chez l'adulte et créer des souvenirs stables en peu de temps. D'ici là, si vous avez besoin de mémoriser quelque chose rapidement ou si votre emploi du temps est rempli de différentes activités qui nécessitent d'apprendre «comment» faire les choses, il vaut la peine de trouver le temps d'une sieste l'après-midi.

Source: Université de Haïfa

Cet article a été mis à jour à partir de la version originale, qui a été initialement publiée ici le 7 janvier 2008.