Les mauvaises habitudes alimentaires, facteur critique de l'obésité infantile

De nouvelles recherches révèlent que la façon dont un enfant se rapporte à la nourriture et à l'alimentation est la caractéristique la plus importante pour le contrôle du poids pendant l'adolescence.

Des chercheurs norvégiens ont étudié divers facteurs qui peuvent influencer l'obésité.

«Nous avons cherché à voir si l'activité physique, le temps passé à la télévision et les traits d'appétit pouvaient expliquer pourquoi l'indice de masse corporelle (IMC) de certains enfants augmente plus que d'autres», déclare Silje Steinsbekk, professeur adjoint à l'Université norvégienne des sciences et Département de psychologie de la technologie.

Steinsbekk et le professeur Lars Wichstrøm expliquent que le poids d’un enfant devrait augmenter à mesure qu’il grandit, mais le défi est de prendre du poids de manière appropriée. En conséquence, les chercheurs ont étudié pourquoi certains enfants prennent du poids plus rapidement que d'autres.

«L'IMC est un moyen de mesurer notre forme sphérique - il indique à quel point notre corps est rond», explique Steinsbekk.

Un bébé en bonne santé est rond et rond. À l'âge préscolaire, la plupart des enfants mincissent jusqu'à ce qu'ils se remplissent progressivement, surtout à la puberté.

«Chez les adultes, un IMC supérieur à 25 est défini comme un surpoids et un IMC supérieur à 30 est défini comme étant obèse», explique Steinsbekk. Lors du calcul de l'IMC chez les enfants, l'âge et le sexe sont pris en compte, car les garçons et les filles se développent légèrement différemment.

Les chercheurs ont découvert que la façon dont les enfants se rapportaient à la nourriture et à l'alimentation était cruciale. L'activité physique et l'écoute de la télévision, en revanche, n'expliquaient pas pourquoi l'IMC de certains enfants augmentait davantage par rapport à d'autres.

«Notre étude montre que l'IMC augmente davantage chez les enfants où la nourriture déclenche surtout leur comportement alimentaire. Leur consommation alimentaire est davantage contrôlée par la vue et l'odeur de la nourriture, et moins par une expérience intérieure de la faim.

Des études antérieures ont montré que les enfants qui réagissent avec plus d'enthousiasme à la nourriture et continuent à manger même lorsqu'ils sont rassasiés mangent aussi plus.

Il est donc plausible que la raison pour laquelle les traits d'appétit favorisant l'obésité (déclenchés par la nourriture, ne s'arrêtent pas même s'ils sont pleins) conduisent à une courbe d'IMC plus abrupte parce que ces enfants mangent plus que les autres.

Pour en savoir plus sur ce domaine, les chercheurs ont posé diverses questions aux parents. Par exemple:

L'enfant a-t-il vraiment hâte aux heures des repas? L'enfant est-il très préoccupé par la nourriture? L'enfant veut-il avoir plus de nourriture, même s'ils sont pleins? L'enfant mange-t-il plus vite que les autres enfants? L'enfant a-t-il recours à une alimentation réconfortante?

L’enquête en cours fait partie d’une étude à long terme qui examine le développement psychologique et psychosocial des enfants sur plusieurs années. Les mêmes enfants sont examinés tous les deux ans, et dans cette étude particulière, les chercheurs ont traité des données de l'époque où les enfants avaient quatre, six et huit ans.

Une autre question cruciale à laquelle les chercheurs aimeraient répondre est: qu'est-ce qui vient en premier, l'appétit ou le surpoids?

Les habitudes alimentaires de l’enfant expliquent-elles les différences d’IMC, ou est-ce tout le contraire que l’IMC des enfants explique leurs habitudes alimentaires? Ou d'une autre manière de demander - est-ce l'enthousiasme pour la nourriture qui explique l'IMC plus élevé, ou est-ce que les enfants avec un IMC élevé ont besoin de plus d'énergie et consomment donc plus avidement?

Les chercheurs ont constaté que cela semble aller dans les deux sens.

«Nos résultats montrent qu'en termes relatifs, l'IMC des enfants particulièrement déclenchés par la nourriture augmente davantage par rapport aux autres. Mais nous avons également trouvé l'effet inverse: un IMC élevé conduit les enfants à devenir encore plus déclenchés par la nourriture au fil du temps (vers l'âge de six à huit ans). En vieillissant, ils sont encore moins capables d’arrêter de manger quand ils sont rassasiés », dit Steinsbekk.

Pourquoi, les scientifiques ne peuvent pas encore répondre. D'autres études sont nécessaires.

Steinsbekk souligne que de nombreux enfants obèses ont du mal à savoir quand ils sont rassasiés et ont donc besoin de l’aide de leurs parents pour réguler leur alimentation (par exemple, une portion au dîner).

D'autre part, nous savons que pour favoriser le développement d'un comportement alimentaire normal, il est important que les enfants décident de la quantité qu'ils veulent manger. Si les enfants sont poussés à tout manger dans leur assiette, ils peuvent cesser de se fier aux signaux de leur propre corps et manger jusqu'à ce que les parents soient heureux.

Source: Département de psychologie de l’Université norvégienne des sciences et de la technologie