Les jeunes enfants des pays pauvres peuvent bénéficier de suppléments nutritionnels
Les jeunes enfants des pays à faible revenu qui prennent des suppléments nutritionnels pendant 6 mois voient une amélioration de leur santé cérébrale (cognitive), selon un nouvel essai.
Les résultats ont des implications importantes pour l’éducation des enfants et le développement national dans les pays à faible revenu, affirment les chercheurs.
Dans le monde, au moins 250 millions d'enfants de moins de 5 ans n'atteignent pas leur potentiel de développement cognitif. Bien que l'on sache qu'une mauvaise nutrition est associée à une déficience cérébrale à long terme, des recherches antérieures ont suggéré que les aliments supplémentaires traditionnels pour les jeunes enfants pourraient manquer de nutriments clés qui pourraient soutenir les changements régénératifs dans le cerveau.
Dans une nouvelle étude, une équipe de chercheurs a entrepris d'évaluer les effets de la supplémentation alimentaire et son potentiel pour améliorer la mémoire de travail (un élément clé de la réussite scolaire à long terme) et le flux sanguin vers le cerveau (flux sanguin cérébral, une mesure de santé cérébrale) chez les enfants à risque de dénutrition.
Leurs résultats sont basés sur 1 059 enfants âgés de 15 mois à 7 ans vivant dans 10 villages de Guinée-Bissau en Afrique de l'Ouest, qui ont été randomisés pour recevoir l'un des trois repas, servi cinq matins par semaine pendant 23 semaines.
Le premier était un nouveau complément alimentaire (NEWSUP) riche en antioxydants, autres vitamines et minéraux, polyphénols de cacao, acides gras oméga 3 et protéines. Le deuxième était un aliment mélangé enrichi (FBF) utilisé dans les programmes de nutrition, et le troisième était un repas témoin (un petit déjeuner traditionnel au riz).
Le principal critère de jugement était la mémoire de travail, mais l'équipe a également examiné les taux de globules rouges (hémoglobine), la croissance, la composition corporelle et le flux sanguin cérébral au début de l'étude et peu avant la fin de la supplémentation.
Chez les enfants de moins de 4 ans, la randomisation vers NEWSUP a eu un effet bénéfique substantiel sur la mémoire de travail, en particulier chez ceux qui consommaient au moins 75% de leur supplément, par rapport à un petit-déjeuner traditionnel à base de riz.
NEWSUP a également augmenté le flux sanguin cérébral, amélioré la composition corporelle (plus de tissu maigre avec moins de graisse) et a eu un effet positif sur la concentration d'hémoglobine chez les enfants de moins de 4 ans souffrant d'anémie.
Chez les enfants de 4 ans et plus, NEWSUP n'a eu aucun effet significatif sur la mémoire de travail ou l'anémie, mais a augmenté les tissus maigres par rapport aux aliments composés enrichis.
L'équipe de recherche reconnaît quelques limites de l'étude, telles que la limitation à une seule mesure cognitive et la nécessité de prolonger la durée des études chez les enfants plus âgés pour voir si des effets pourraient être détectés après 4 ans.
Cependant, les points forts de l’étude comprennent la capacité d’observer directement les enfants en train de manger les repas fournis, ainsi que l’évaluation et l’analyse en aveugle des données par des personnes qui n’ont pas participé à la conception et à la réalisation de l’étude.
En tant que tel, les chercheurs affirment qu'une supplémentation nutritionnelle pendant 23 semaines «pourrait améliorer la fonction cognitive chez les jeunes enfants vulnérables vivant dans des pays à faible revenu, avec des avantages supplémentaires pour la santé du cerveau et l'état nutritionnel».
L'équipe reconnaît que des recherches supplémentaires sont nécessaires, mais elle ajoute que ces résultats pourraient également être très pertinents pour les enfants vivant dans les pays riches, car de nombreux enfants consomment une alimentation malsaine, et pour d'autres groupes vulnérables tels que les personnes âgées avec une nutrition inadéquate et une vulnérabilité à déficience cognitive.
L'étude est publiée dans Le BMJ.
Source: BMJ
