Les adolescents signalent moins de solitude, plus d'isolement

De nouvelles recherches suggèrent que l'estime de soi et la confiance des étudiants américains du secondaire et des collèges augmentent.

Mais le nouveau rapport est mitigé car les chercheurs apprennent que si cet isolement subjectif a diminué, l'isolement des réseaux sociaux s'est accru.

Les chercheurs affirment que la modernisation alimente le déséquilibre émotionnel.

En 2006, un article du New York Times intitulé «The Lonely American Just Got a Bit Lonelier» mettait en évidence une recherche qui montrait un déclin de l'engagement social.

Les chercheurs de l'époque ont constaté que les gens sont moins susceptibles de rejoindre des clubs, ont moins d'amis proches et sont moins susceptibles de percevoir les autres comme dignes de confiance.

Cependant, des études émergentes révèlent maintenant que les adolescents et les jeunes adultes gagnent en extraversion et en estime de soi - des informations qui suggèrent que la solitude diminue.

Dans un effort pour étudier la tendance sociétale de la solitude, des chercheurs de l'Université du Queensland et de l'Université Griffith ont effectué une analyse des données sur les étudiants du secondaire et des collèges.

L'étude est publiée dans Bulletin de la personnalité et de la psychologie sociale.

Dans la première étude, les chercheurs ont examiné des études antérieures utilisant l'échelle de solitude R-UCLA (Revised University of California, Los Angeles) pour analyser les changements de solitude au fil du temps et les différences entre les sexes dans la solitude.

Les études se sont concentrées sur les étudiants de niveau collégial de 1978 à 2009. L'analyse des études a montré une légère baisse de la solitude au fil du temps. Les étudiantes ont déclaré une solitude plus faible que les étudiants masculins.

La première étude a utilisé un petit échantillon d'études, ce qui limite la fiabilité de l'analyse. L'examen a également porté sur les étudiants des collèges, qui ne constituent pas nécessairement un échantillon représentatif de la population générale. La deuxième étude visait à remédier à ces limites.

La deuxième étude a utilisé un large échantillon représentatif d'élèves du secondaire du projet Monitoring the Future (MTF). Le projet MTF a étudié les comportements, les attitudes et les valeurs des lycéens américains. Dans l'ensemble, les élèves du secondaire ont signalé une baisse de la solitude de 1991 à 2012.

Dans cette étude, les chercheurs ont examiné des éléments spécifiques des données MTF pour déterminer si divers aspects de la solitude présentaient des tendances différentes. Le projet MTF a évalué le fait de se sentir seul, de se sentir exclu et de désirer des amis plus proches - des facteurs qui évaluent les sentiments subjectifs d'isolement. Les chercheurs ont appelé ce facteur «isolement subjectif».

Un deuxième aspect d'analyse comprenait des éléments tels que si une personne a des amis à qui parler, avec qui se tourner et avec qui interagir, qui mesure l'environnement social et le soutien social des élèves - ce facteur a été appelé «isolement des réseaux sociaux».

La deuxième étude a révélé que les lycéens blancs rapportaient moins de solitude que les étudiants noirs, les étudiants hispaniques ou d'autres races.

L'étude a également révélé que l'isolement subjectif diminuait, mais que l'isolement des réseaux sociaux augmentait, ce qui suggère que les élèves du secondaire perçoivent moins la solitude mais des réseaux sociaux plus pauvres. Les élèves du secondaire ont déclaré moins d'amis avec qui interagir, mais moins de désir d'avoir plus d'amis.

Le chercheur principal David Clark a déclaré que «la tendance à la solitude peut être causée par la modernisation». Tout au long de l'histoire, la modernisation a changé la façon dont les gens interagissent les uns avec les autres.

«Les gens deviennent moins dépendants de leur famille et ont besoin de compétences plus spécialisées, ce qui pourrait conduire à moins d'intérêt pour le soutien social et à une plus grande autosuffisance», a déclaré Clark. «Au fil du temps, les gens sont plus individualistes, plus extravertis et ont une meilleure estime de soi.»

Des recherches supplémentaires sur les cultures en dehors des États-Unis sont nécessaires pour déterminer si la modernisation est la cause fondamentale des résultats observés.

«Si d'autres cultures montrent le même modèle de solitude réduite face à des réseaux sociaux plus pauvres, cela soutiendrait l'idée que la modernisation est responsable», a déclaré Clark. Si d'autres cultures ne présentent pas un schéma similaire, la cause est quelque chose de plus spécifique à la culture américaine.

Source: Société pour la personnalité et la psychologie sociale