Les expériences de la petite enfance améliorent la santé mentale des adultes
Bien que l'échantillon soit petit, la recherche est significative. La plupart des études antérieures se sont appuyées sur le rappel; peu ont suivi les participants de l'enfance à la vie adulte, disent les auteurs.
L'étude est publiée en ligne dans le Journal d'épidémiologie et de santé communautaire.
Ils fondent leurs résultats sur 482 personnes, qui faisaient partie de la cohorte de naissance Providence, Rhode Island du National Collaborative Perinatal Project.
La qualité de leurs interactions avec leur mère à l'âge de huit mois a été objectivement évaluée par un psychologue lors de l'évaluation développementale de routine.
À la fin de chaque séance, la psychologue a effectué une évaluation de la façon dont la mère avait bien géré les tests de développement de son enfant et comment elle avait réagi aux performances de l’enfant.
La quantité d'affection et d'attention qu'elle accordait à son enfant a également été catégorisée, avec des descripteurs allant de «négatif» à «extravagant».
La santé mentale a ensuite été évaluée à l'âge adulte à l'âge moyen de 34 ans, à l'aide d'une liste de contrôle des symptômes validée, qui saisit à la fois des éléments spécifiques - tels que l'anxiété et l'hostilité - et les niveaux généraux de détresse.
Lors de l'évaluation de huit mois, une interaction sur 10 (46) était caractérisée par un faible niveau d'affection maternelle envers le nourrisson. La plupart (85 pour cent; 409) étaient caractérisés par des niveaux normaux d'affection.
Les 6 pour cent restants (27) étaient caractérisés par des niveaux très élevés d'affection maternelle.
Lorsque les éléments spécifiques de la liste de contrôle ont été analysés, ceux dont les mères avaient été observées comme étant les plus affectueuses lors de l'évaluation de huit mois présentaient les niveaux les plus faibles d'anxiété, d'hostilité et de détresse générale.
Il y avait une différence de plus de sept points dans les scores d'anxiété entre ceux dont les mères avaient affiché des niveaux d'affection faibles ou normaux et ceux dont les mères avaient affiché des niveaux élevés.
Et il y avait plus d'une différence de trois points dans les scores d'hostilité et une différence de cinq points dans les scores de détresse générale globale.
Cette tendance a été observée dans tous les divers éléments de la liste de contrôle des symptômes: plus la chaleur de la mère est élevée, plus la détresse de l’adulte est faible.
Les auteurs concluent que leurs résultats confirment l'affirmation selon laquelle même des expériences très précoces dans la vie peuvent influencer la santé des adultes.
Des niveaux élevés d'affection maternelle sont susceptibles de faciliter des attachements et des liens sûrs, disent les auteurs.
Cela réduit non seulement la détresse, mais peut également permettre à un enfant de développer des compétences de vie, sociales et d'adaptation efficaces, qui lui seront utiles à l'âge adulte.
Source: BMJ-British Medical Journal
