Étude: la prestation de soins n'est peut-être pas aussi mauvaise pour la santé qu'on le pensait autrefois

Une nouvelle étude, publiée dans Le gérontologue, suggère que la prestation de soins peut ne pas avoir les conséquences énormes sur la santé que la recherche a précédemment suggérées.

«Nous ne disons pas que la prestation de soins à la famille ne peut pas être stressante, mais on pense qu’elle est tellement stressante qu’elle entraîne une détérioration de la santé et une augmentation de la mortalité. Cela peut conduire à la peur de la prestation de soins et à une réticence à prendre soin d'êtres chers dans le besoin », déclare le premier auteur David Roth, MA, PhD, professeur de médecine et directeur du Centre sur le vieillissement et la santé de l'Université Johns Hopkins.

"Nous contestons ce récit comme étant trop exagéré."

Pendant des décennies, les revues de recherche et la presse populaire ont rapporté que le fait d’être un aidant familial avait un impact considérable sur la santé d’une personne, augmentant l’inflammation et affaiblissant le système immunitaire.

Une étude de 1987, par exemple, a révélé que les soignants de personnes atteintes de la maladie d’Alzheimer avaient des niveaux réduits de certaines molécules immunitaires. Depuis lors, d'autres études ont suggéré que les aidants naturels ont augmenté la mortalité et les taux de maladies psychiatriques, une diminution de la fonction immunitaire et de la durée de vie, et une cicatrisation plus lente que d'autres personnes.

Après avoir remarqué des faiblesses statistiques dans une poignée d'articles récents sur la prestation de soins et l'immunité, Roth et son équipe ont voulu jeter un nouveau regard sur les plus de trois décennies d'articles sur ces idées.

Maintenant, après avoir analysé 30 articles sur les niveaux de molécules immunitaires et inflammatoires chez les soignants, les chercheurs disent que l'association a été surestimée et que le lien est extrêmement faible. Le stress des soignants explique moins de 1% de la variabilité des biomarqueurs immunitaires et inflammatoires, rapportent-ils.

L'analyse s'est concentrée sur des études sur les biomarqueurs immunitaires ou inflammatoires - des molécules qui peuvent être détectées par un test sanguin. Les chercheurs ont parcouru les bases de données de la littérature médicale pour trouver des articles reliant le stress chronique de la prestation de soins familiaux et ces biomarqueurs. Après avoir examiné 132 textes complets, ils ont réduit la méta-analyse à 30 articles originaux basés sur des données.

Au total, les articles couvraient de 1987 à 2016 et rapportaient des données sur 86 biomarqueurs provenant de 1848 soignants et de 3640 non-soignants. Lorsque les chercheurs ont commencé à examiner les manuscrits, Roth dit qu'ils ont immédiatement remarqué des tendances concernant - d'une part, les études étaient assez petites.

Sur les 30 études, 16 comptaient moins de 50 soignants, certains n'en comptant que 11 ou 14. «Beaucoup de ces études sont de petites études exploratoires qui peuvent finir par surinterpréter ce qu'ils trouvent», dit Roth.

En outre, Roth dit que les études avaient tendance à comparer les soignants trouvés dans les milieux cliniques avec d'autres adultes recrutés dans des centres pour personnes âgées, des églises ou d'autres organisations communautaires.

«Ces personnes diffèrent par de nombreux facteurs en plus de savoir qui est un soignant», dit Roth. «Bon nombre des soi-disant témoins sont des volontaires sains et socialement actifs.» En raison de problèmes comme celui-ci, 11 des articles ont reçu un classement «modéré» (au lieu de «faible» ou «minimal») pour les biais potentiels.

Lorsque l'équipe a combiné les données dans une méta-analyse, elle a trouvé une taille d'effet global de la prestation de soins sur les biomarqueurs de 0,164 unités d'écart type. Bien que l'effet soit statistiquement significatif, les chercheurs ont signalé que l'association était généralement faible et d'importance clinique discutable. Une unité d'écart type de moins de 0,20, dit Roth, est généralement considérée comme indiquant une petite taille d'effet.

«Ce n’est pas que nous n’ayons rien trouvé, mais c’est un murmure d’effet, pas aussi important que ce que les gens ont été amenés à croire», dit Roth.

Les chercheurs espèrent que les nouvelles découvertes aideront à encourager les gens à être plus ouverts à devenir des aidants naturels. Les chercheurs espèrent également que cela aidera les professions médicales à s'éloigner de l'idée que les soignants sont vulnérables.

«La prestation de soins, si elle est bien faite, peut en fait être une activité extrêmement bénéfique et saine qui améliore votre vie parce que vous adoptez un comportement prosocial», dit Roth.

L'équipe mène actuellement une vaste étude basée sur la population avec des contrôles et des biomarqueurs soigneusement appariés collectés à plusieurs reprises afin d'obtenir des informations encore plus détaillées sur l'association - ou son absence - entre la prestation de soins et le système immunitaire.

Source: Médecine Johns Hopkins