Un jeu logiciel incite les enfants à adopter une alimentation saine

Une nouvelle recherche suggère qu'un simple jeu d'entraînement cérébral pourrait aider les enfants à choisir des collations saines plutôt que du chocolat et des bonbons.

Des psychologues de l'Université d'Exeter au Royaume-Uni ont conçu un jeu de sept minutes qui consiste à réagir à des images d'aliments sains en appuyant sur un bouton et à ne rien faire si des aliments malsains sont présentés.

«La vue d'aliments comme le chocolat peut activer les centres de récompense dans le cerveau tout en réduisant l'activité dans les zones de maîtrise de soi», a déclaré la doctorante Lucy Porter, chercheuse principale du projet.

«Notre formation encourage les gens à créer une nouvelle association - quand ils voient de la nourriture malsaine, ils s'arrêtent.

«De nombreux programmes de promotion de la santé reposent sur l'éducation et la volonté et nécessitent beaucoup de temps, de personnel et d'argent, mais notre jeu contourne potentiellement ces problèmes en créant un outil gratuit et facile à utiliser chez les familles.

«La recherche en est à un stade précoce et nous devons déterminer si notre jeu peut modifier les habitudes alimentaires à long terme, mais nous pensons que cela pourrait apporter une contribution utile.»

Les chercheurs ont mené deux expériences et au total, plus de 200 écoliers âgés de 4 à 11 ans ont vu des images d'aliments sains et malsains.

À côté de chaque image, il y avait un visage de dessin animé: heureux pour une nourriture saine, triste pour une nourriture malsaine.

Les enfants devaient frapper la barre d'espace lorsqu'ils voyaient un visage heureux et ne rien faire s'ils voyaient un visage triste; on ne leur a pas dit que le jeu avait quoi que ce soit à voir avec des aliments sains ou malsains.

Ensuite, ils ont joué à un jeu de magasinage où ils devaient choisir un nombre limité de produits alimentaires en une minute.

"Nous n'avons pas vu un revirement total en faveur du choix d'options saines, mais ceux-ci sont passés d'environ 30 pour cent des aliments choisis à plus de 50 pour cent chez les enfants qui ont suivi un entraînement cérébral", a déclaré Porter.

Les enquêteurs ont noté que l'âge n'affectait pas si le jeu fonctionnait ou non, ce qui signifie que les enfants aussi jeunes que quatre ans peuvent bénéficier du jeu.

Pendant ce temps, les enfants des groupes témoins à qui on a montré des visages heureux et tristes mélangés uniformément entre des aliments sains et malsains, ou des images qui n'étaient pas du tout liées à la nourriture, n'ont montré aucun changement dans les choix alimentaires.

Une recherche similaire menée par l'auteur principal de l'étude, le Dr Natalia Lawrence, a déjà conduit à la création d'une application qui aide les adultes à éviter les aliments malsains et à perdre du poids.

«Il est encourageant de voir que ce simple jeu d’ordinateur a le potentiel d’améliorer les choix alimentaires des jeunes enfants comme des adultes», a-t-elle déclaré.

«Comme nous le savons tous, il est extrêmement important d’encourager de saines habitudes alimentaires dès le plus jeune âge; les enfants du Royaume-Uni mangent en moyenne trois fois trop de sucre et pas assez de fruits et légumes.

«Ce jeu est un moyen simple et relativement amusant d'essayer de rétablir l'équilibre.»

Porter a ajouté: «Ce jeu facile fait tout le travail pour vous. Il ne s’agit pas d’apprendre quoi que ce soit consciemment, mais de travailler avec des réponses automatiques.

Elle reconnaît que certaines personnes pourraient se sentir mal à l'aise à ce sujet, mais elle explique: «Jouer à ce jeu est facultatif - contrairement au flux constant de publicités conçues pour laver le cerveau des enfants.

"Ce jeu n'élimine pas l'effet de la publicité sur la malbouffe ou des promotions sur les prix, mais il peut redonner aux gens un peu de contrôle."

Source: Université d'Exeter / EurekAlert

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