Programme de compétences sociales présenté pour aider les jeunes adultes autistes
Un nouveau programme de compétences sociales de l'UCLA pour les jeunes adultes de haut niveau atteints de troubles du spectre autistique semble améliorer considérablement la capacité des participants à s'engager avec leurs pairs.
Les chercheurs affirment que le programme de 16 semaines, le plus grand essai contrôlé randomisé à montrer une amélioration du fonctionnement social chez les jeunes adultes autistes, a aidé les participants à prendre un certain nombre de mesures significatives, les progrès des participants se poursuivant même après la fin de la formation.
En plus d'améliorer leurs compétences en matière d'engagement social, les participants avaient une plus grande empathie et étaient capables d'assumer une plus grande responsabilité.
L'étude s'appuie sur des résultats antérieurs montrant l'efficacité du programme de l'UCLA pour l'éducation et l'enrichissement des compétences relationnelles, ou PEERS.
Les résultats apparaissent dans un numéro spécial de la Journal de l'autisme et des troubles du développement.
«Il existe encore une idée fausse selon laquelle l’autisme est un trouble de l’enfance», a déclaré Elizabeth Laugeson, fondatrice et directrice de la UCLA PEERS Clinic, professeure clinique adjointe de psychiatrie à l’Institut UCLA Semel et chercheuse principale de l’étude.
«C’est comme si nous avions oublié que ces enfants grandissent pour devenir des adultes avec leurs propres défis uniques qui affectent très souvent leur capacité à occuper un emploi rémunéré ou à établir des amitiés significatives et des relations amoureuses.
«Notre étude offre des résultats encourageants selon lesquels, grâce à une intervention fondée sur des données probantes et appuyée par les soignants, les adultes autistes peuvent s'améliorer de manière à les aider à mieux réussir dans ces aspects de leur vie.
L'autisme touche environ 1,5 million de personnes aux États-Unis, et le nombre de jeunes adultes identifiés avec le trouble augmente chaque année. Bien que les personnes de tous âges sur le spectre de l'autisme luttent en raison de déficits sociaux, la plupart des interventions ciblent les jeunes enfants; peu de programmes sont disponibles pour aider les jeunes adultes à améliorer leur fonctionnement social.
«Malheureusement, la recherche sur l'efficacité de la formation en compétences sociales a échoué pour les jeunes adultes autistes», a déclaré Laugeson. «En fait, très peu d'interventions sur les compétences sociales existent pour les jeunes adultes du spectre, et à part PEERS, aucune n'a été démontrée par la recherche comme étant efficace.
Le programme pour jeunes adultes comprend 16 séances hebdomadaires de 90 minutes, ainsi que des séances simultanées pour les soignants. "Nous n'enseignons pas ce que nous pensons que les jeunes devraient faire dans des situations sociales, mais ce que nous savons fonctionne réellement grâce à la recherche", a déclaré Laugeson.
À titre d'exemple, lorsque des jeunes autistes qui luttent socialement essaient de rencontrer un nouveau groupe de personnes, on leur conseille souvent de monter et de se présenter - une stratégie qui peut paraître maladroite.
«La plupart d’entre nous regardons et écoutons la conversation et découvrons de quoi ils parlent», a déclaré Laugeson. «Nous faisons cela en écoutant, mais nous ne voulons pas avoir l’impression d’écouter, alors nous utilisons un accessoire, comme un téléphone portable, pour paraître distraits. La prochaine étape consiste à attendre une brève pause dans la conversation et à se rapprocher. La dernière étape consiste à rejoindre la conversation en disant quelque chose sur le sujet. »
Les participants PEERS apprennent une approche plus réaliste.
«Nous avons constaté que lorsque nous décomposons ce comportement social sophistiqué en ses parties concrètes, les jeunes adultes autistes peuvent facilement apprendre à suivre les étapes», a déclaré Laugeson.
Dans l'étude, 22 personnes âgées de 18 à 24 ans et leurs soignants ont été randomisés soit pour recevoir le traitement PEERS, soit pour faire partie d'un groupe témoin dans lequel le traitement a été retardé.
Les membres du groupe PEERS ont reçu une formation sur l'étiquette sociale liée aux compétences de conversation, à l'humour, à la communication électronique, à l'identification des sources d'amis, à l'entrée et à la sortie de conversations, à l'organisation de rencontres fructueuses et à la gestion des conflits et du rejet des pairs. Les jeunes adultes du groupe PEERS ont également reçu quatre séances sur l'étiquette des fréquentations.
L'approche PEERS enseigne des compétences en utilisant des règles concrètes et des étapes de comportement social via des leçons, des démonstrations de jeux de rôle, des exercices de répétition comportementale et des devoirs pour pratiquer les compétences dans des contextes sociaux naturels. Les soignants (y compris les parents et les autres membres de la famille, les coachs de travail et de vie et les pairs mentors) reçoivent également des conseils pour aider les participants à utiliser leurs compétences dans le monde réel.
Parmi les membres du groupe PEERS, les compétences sociales, la fréquence de l'engagement social et les connaissances des compétences sociales se sont considérablement améliorées, et les symptômes de l'autisme liés à la réactivité sociale ont diminué.
De plus, 16 semaines après la fin du traitement, la plupart des gains étaient encore évidents et les chercheurs ont observé de nouvelles améliorations dans la communication sociale, l'affirmation, la responsabilité et l'empathie - un résultat que les scientifiques ont attribué à l'implication des soignants en tant que coachs sociaux.
Les chercheurs prévoient de partager les résultats avec la communauté autiste plus tard cette année grâce à la publication du PEERS for Young Adults Manual, le premier programme de compétences sociales fondé sur des preuves pour les adultes autistes. La clinique PEERS a déjà publié un manuel similaire pour les parents d'adolescents et de jeunes adultes.
Source: UCLA
