La consommation de cannabis chez les adolescents est liée au développement cognitif altéré

Une nouvelle étude montre que les effets durables de la consommation de cannabis chez les adolescents peuvent être observés sur des fonctions cognitives importantes et semblent être plus prononcés que ceux observés pour l'alcool.

Au-delà des effets d'intoxication aigus, l'abus d'alcool et de cannabis a été associé à des troubles de l'apprentissage, de la mémoire, de l'attention et de la prise de décision, ainsi qu'à une baisse des résultats scolaires.

«Alors que de nombreuses études ont rapporté des différences de groupe dans les performances cognitives entre les jeunes utilisateurs et les non-utilisateurs, ce qui restait à établir était les effets causaux et durables de la consommation de substances chez les adolescents sur le développement cognitif», a déclaré Jean-François G. Morin, co- auteur et un doctorat. étudiant à l'Université de Montréal.

Selon l'auteure principale, la Dre Patricia Conrod, du Département de psychiatrie de l'Université de Montréal, l'étude était «unique en ce qu'elle a suivi un large échantillon d'élèves du secondaire de la 7e à la 10e année à l'aide de mesures cognitives et de consommation de substances. Grâce à cette approche big data, nous avons pu modéliser la nature complexe de la relation entre ces ensembles de variables. »

L'équipe de recherche a suivi 3 826 adolescents canadiens sur une période de quatre ans. À partir de cet échantillon, ils espéraient comprendre la relation entre la consommation d'alcool, la consommation de cannabis et le développement cognitif chez les adolescents à tous les niveaux de consommation: abstinent, consommateur occasionnel ou grand consommateur.

À l'aide de ce qu'ils ont appelé une «conception sensible au développement», les chercheurs ont étudié les relations entre les changements d'une année à l'autre dans la consommation de substances et le développement cognitif dans un certain nombre de domaines cognitifs, tels que la mémoire de rappel, le raisonnement perceptif, l'inhibition et la mémoire de travail.

Des modèles de régression à plusieurs niveaux ont été utilisés pour tester simultanément la vulnérabilité et les effets simultanés et durables sur chaque domaine cognitif, ont expliqué les chercheurs.

L'étude a révélé que la consommation de cannabis et d'alcool à l'adolescence était associée à des performances généralement plus faibles dans tous les domaines cognitifs.

"Cependant, de nouvelles augmentations de la consommation de cannabis, mais pas de la consommation d'alcool, ont montré des effets simultanés et retardés supplémentaires sur les fonctions cognitives, telles que le raisonnement perceptif, le rappel de la mémoire, la mémoire de travail et le contrôle inhibiteur", a déclaré Conrod.

«La découverte selon laquelle la consommation de cannabis était associée à des effets durables sur une mesure de contrôle inhibiteur, qui est un facteur de risque pour d'autres comportements addictifs, et pourrait expliquer pourquoi la consommation précoce de cannabis est un facteur de risque pour d'autres dépendances, est particulièrement préoccupante.

«Certains de ces effets sont encore plus prononcés lorsque la consommation commence plus tôt à l'adolescence», a ajouté Morin.

Les résultats de l’étude soulignent l’importance de protéger les jeunes contre les effets néfastes de la consommation de cannabis et d’alcool en investissant davantage dans les programmes de prévention des drogues, ont noté les chercheurs.

«Il sera important de mener des analyses similaires avec cette cohorte ou des cohortes similaires à mesure qu'ils passent à l'âge adulte, lorsque la consommation d'alcool et de cannabis deviendra plus sévère», a déclaré Conrod.

«Cela pourrait être particulièrement pertinent pour les effets de l'alcool. Bien que cette étude n'ait pas détecté d'effets de la consommation d'alcool chez les adolescents sur le développement cognitif, les effets neurotoxiques peuvent être observables dans des sous-groupes spécifiques différenciés en fonction du niveau de consommation, du sexe ou de l'âge.

«Nous voulons également déterminer si ces effets sur le développement du cerveau sont liés à d'autres difficultés, telles que de mauvais résultats scolaires, des dommages neuroanatomiques et le risque de futures dépendances ou de troubles de santé mentale», a conclu Morin.

L'étude a été publiée dans leJournal américain de psychiatrie.

Source: Université de Montréal