La cannelle pourrait-elle prévenir la maladie d'Alzheimer?
Malgré des années de recherche et d’enquête, aucun remède n’a été trouvé pour la maladie d’Alzheimer, la forme la plus courante de démence progressive.
Cependant, deux composés présents dans la cannelle - le cinnamaldéhyde et l'épicatéchine - peuvent être efficaces pour combattre la maladie.
L'étudiant diplômé Roshni George et Donald Graves, Ph.D., scientifiques de l'Université de Californie - Santa Barbara, ont publié les résultats de leur étude dans l'édition en ligne du Journal de la maladie d'Alzheimer.
George et Graves pensent avoir la preuve que les composés peuvent empêcher le développement des «enchevêtrements» filamenteux trouvés dans les cellules cérébrales qui caractérisent la maladie d'Alzheimer.
Un autre facteur à considérer est une protéine appelée tau qui est responsable de l'assemblage des microtubules dans une cellule influençant la structure des neurones, ainsi que leur fonction.
«Le problème avec le tau dans la maladie d'Alzheimer est qu'il commence à s'agréger», a déclaré George. Lorsque la protéine ne se lie pas correctement aux microtubules qui forment la structure de la cellule, elle a tendance à s'agglutiner, a-t-elle expliqué, formant des fibres insolubles dans le neurone.
«Plus nous vieillissons, plus nous sommes sensibles à ces torsions et enchevêtrements, et les patients atteints d’Alzheimer les développent plus souvent et en plus grande quantité.
Les chercheurs affirment que l'utilisation du cinnamaldéhyde, le composé responsable de l'odeur vive et douce de la cannelle, s'est avérée efficace pour prévenir les nœuds tau.
En protégeant le tau du stress oxydatif, le composé, une huile, pourrait inhiber l’agrégation de la protéine.
Pour ce faire, le cinnamaldéhyde se lie à deux résidus d'un acide aminé appelé cystéine sur la protéine tau. Les résidus cystéine sont vulnérables aux modifications, un facteur qui contribue au développement de la maladie d’Alzheimer.
Graves donne l'exemple des coups de soleil comme forme de dommages oxydatifs. «Si vous portiez un chapeau, vous pourriez protéger votre visage et votre tête de l'oxydation. Dans un sens, ce cinnamaldéhyde est comme un bonnet.
Bien qu'il puisse protéger la protéine tau en se liant à ses résidus cystéine vulnérables, il peut également se détacher, a ajouté Graves, ce qui peut assurer le bon fonctionnement de la protéine.
Les experts savent que le stress oxydatif est un facteur majeur à prendre en compte dans la santé des cellules en général.
Grâce à des processus cellulaires normaux, des substances génératrices de radicaux libres comme les peroxydes se forment, mais les antioxydants de la cellule agissent pour les neutraliser et prévenir l'oxydation. Dans certaines conditions, cependant, les échelles sont inclinées, avec une production accrue de peroxydes et de radicaux libres, et une diminution des quantités d'antioxydants, entraînant un stress oxydatif.
L'épicatéchine, qui est également présente dans d'autres aliments, tels que les myrtilles, le chocolat et le vin rouge, s'est avérée être un puissant antioxydant.
Non seulement il éteint la brûlure de l'oxydation, mais il est en fait activé par l'oxydation afin que le composé puisse interagir avec les cystéines de la protéine tau d'une manière similaire à l'action protectrice du cinnamaldéhyde.
«Les membranes cellulaires qui sont oxydées produisent également des dérivés réactifs, tels que [le composé organique] acroléine, qui peuvent endommager les cystéines», a déclaré George. «L'épicatéchine séquestre également ces sous-produits.»
Les dommages oxydatifs sont connus pour influencer plusieurs états pathologiques.
Des études indiquent qu’il existe une forte corrélation entre le diabète de type 2 et l’incidence de la maladie d’Alzheimer. Les niveaux élevés de glucose typiques du diabète conduisent à la surproduction d'espèces réactives de l'oxygène, entraînant un stress oxydatif, qui est un facteur commun à la fois au diabète et à la maladie d'Alzheimer.
D'autres recherches ont montré les effets bénéfiques de la cannelle sur la gestion de la glycémie et d'autres problèmes associés au diabète.
"Puisque le tau est vulnérable au stress oxydatif, cette étude demande ensuite si la maladie d'Alzheimer pourrait bénéficier de la cannelle, en particulier en regardant le potentiel des petits composés", a déclaré George.
Bien que cette recherche soit prometteuse, a déclaré Graves, ils sont "encore loin de savoir si cela fonctionnera chez les êtres humains." Les chercheurs mettent en garde contre l'ingestion de plus que les quantités typiques de cannelle déjà utilisées en cuisine.
Néanmoins, le potentiel de la cannelle et de ses composés à entraver la maladie d’Alzheimer serait un pas en avant important dans un effort de lutte contre la maladie.
L'âge étant l'un des principaux facteurs de risque de la maladie, le déplacement de la population des baby-boomers vieillissants menace de submerger le système de santé américain. Selon l’Association Alzheimer, en 2013, la maladie d’Alzheimer coûtera 203 milliards de dollars à la nation.
«Ne serait-il pas intéressant qu'une petite molécule d'épice puisse aider?» Dit Graves.
Source: Université de Californie - Santa Barbara
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