Les parents mariés sont moins susceptibles d'avoir des enfants obèses
Certains experts estiment que cette tendance en matière de santé empêchera les enfants de vivre aussi longtemps que leurs parents et contribuera à la disparition du système de soins de santé par le coût associé à la prise en charge d'une maladie prématurée.
Cependant, malgré ces défis de santé publique, la recherche fait défaut sur les facteurs contributifs de l'obésité infantile.
Rachel Kimbro, Ph.D., professeur agrégé de sociologie à Rice et co-auteur de l'étude, explique que très peu de recherches ont été menées pour explorer l'impact de la structure familiale sur cette épidémie.
Dans la nouvelle étude, Kimbro et ses collègues ont constaté que les enfants vivant dans un ménage traditionnel biparental marié sont moins susceptibles d'être obèses (taux d'obésité de 17%) que les enfants vivant avec des parents cohabitants, qui ont un taux d'obésité de 31%.
Le taux d'obésité est encore plus élevé pour les enfants vivant avec un parent adulte (29 pour cent), une mère célibataire (23 pour cent) et une belle-mère cohabitant (23 pour cent).
L'étude n'a pas évalué les enfants de couples de même sexe, en raison du manque de données disponibles. Les taux plus élevés pour les familles de parents non traditionnels ont été observés même après que les chercheurs aient pris en compte les facteurs associés à l'obésité infantile, y compris l'alimentation, l'activité physique et le statut socio-économique.
Les enfants vivant avec des pères célibataires ou dans des familles de beaux-parents mariés, qui avaient un taux d'obésité de 15 pour cent, faisaient exception à cette constatation.
Les résultats de l'étude peuvent être trouvés dans le Journal of Applied Research on Children: Informing Policy for Children at Risk.
«Des recherches antérieures ont montré que les ménages monoparentaux ont tendance à avoir plus de ressources socio-économiques que les ménages monoparentaux», a déclaré Kimbro.
«Et puisque le statut socio-économique est le plus grand prédicteur de la santé, il sert à expliquer pourquoi les enfants des ménages monoparentaux sont moins susceptibles d'être obèses.»
L'étude intitulée «Family Structure and Obesity among U.S. Children» a examiné les taux d'obésité des enfants vivant dans des structures familiales traditionnelles et non traditionnelles aux États-Unis.
L’échantillon de recherche de 10 400 enfants provient de l’Étude longitudinale sur la petite enfance - Cohorte des naissances, une étude représentative à l’échelle nationale des enfants américains et de leurs familles conçue pour fournir des informations sur le développement des enfants.
La collecte des données pour l'étude a commencé en 2001. Les principaux dispensateurs de soins des enfants ont participé à la première vague d'entretiens à domicile lorsque leurs enfants avaient environ 9 mois. Les données ont ensuite été collectées lorsque les enfants avaient 2 ans, à la maternelle (environ 4 ans) et à la maternelle.
L'échantillon comprenait des enfants de diverses origines socio-économiques, raciales et ethniques ainsi qu'un suréchantillon d'Asie, des îles du Pacifique, des autochtones de l'Alaska, des Indiens d'Amérique, des jumeaux et des enfants de faible poids à la naissance. Quarante-six pour cent des enfants appartenaient à des minorités raciales ou ethniques, 25 pour cent étaient pauvres et 16 pour cent des enfants avaient des mères sans diplôme d'études secondaires.
Les entretiens comprenaient des évaluations de la taille, du poids des enfants et d’autres mesures du développement, comme le fonctionnement cognitif. Les enfants ont été organisés en huit catégories mutuellement exclusives conçues pour tenir compte de la structure familiale actuelle des enfants et de celle dans laquelle ils sont nés.
Les auteurs espèrent que leur recherche inspirera de futures études sur les structures familiales non traditionnelles et leur impact sur la santé et le poids.
«Pour des raisons que nous ne pouvons pas mesurer complètement, il semble y avoir quelque chose chez les personnes qui se marient et ont un enfant qui est fondamentalement différent des autres groupes, et ces facteurs sont également liés au poids des enfants», a déclaré Kimbro.
«Nous espérons que cette recherche encouragera une exploration plus approfondie de ce sujet», a déclaré la coauteure de Kimbro, Jennifer Augustine.
«Il existe des recherches substantielles sur l’importance de la structure familiale pour d’autres domaines du développement des enfants, mais peu de recherches sur les raisons pour lesquelles le mariage et d’autres types de structure familiale pourraient avoir une incidence sur l’obésité des enfants.»
Kimbro et Augustine ont déjà commencé à diriger cette charge avec un nouveau projet qui examine les processus au niveau des ménages associés aux différentes structures familiales qui peuvent expliquer les différences de risque d’obésité chez les jeunes enfants.
Source: Université Rice
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