La réponse au stress peut alimenter l'obésité infantile
«Nos résultats suggèrent que certains enfants qui risquent de devenir obèses peuvent être identifiés par leur réponse biologique à un facteur de stress», a déclaré Lori Francis, Ph.D., professeur agrégé de santé biocomportementale à Penn State.
«En fin de compte, l'objectif est d'aider les enfants à gérer le stress de manière à promouvoir la santé et à réduire les risques associés à une réaction de stress trop ou sous-réactive.»
Francis et ses collègues ont recruté 43 enfants âgés de 5 à 9 ans et leurs parents pour participer à l'étude.
Les chercheurs ont évalué les réactions d’un enfant au stress à l’aide du test de stress social de Trèves pour enfants - un outil qui consiste en une période d’anticipation de cinq minutes suivie d’une période de stress de 10 minutes.
Pendant la période de stress, les enfants ont été invités à prononcer un discours et à effectuer une tâche de mathématiques. L’équipe a mesuré les réponses des enfants à ces facteurs de stress en comparant la teneur en cortisol de leur salive avant et après la procédure.
Les chercheurs ont également mesuré la mesure dans laquelle les enfants mangeaient après avoir dit qu'ils n'avaient pas faim en utilisant un protocole connu sous le nom de procédure d'accès libre. L'équipe a fourni le déjeuner aux enfants, leur a demandé d'indiquer leur niveau de faim et leur a ensuite donné un accès gratuit à de généreuses portions de 10 collations, ainsi qu'à une variété de jouets et d'activités.
On a dit aux enfants qu'ils pouvaient jouer ou manger pendant que les chercheurs étaient hors de la pièce.
L'équipe a constaté qu'en moyenne, les enfants consommaient 250 kilocalories de grignotines pendant la procédure d'accès gratuit, certains consommant de petites quantités (20 kilocalories) et d'autres de grandes quantités (700 kilocalories).
«Nous avons constaté que les enfants plus âgés, âgés de 8 à 11 ans, qui présentaient une plus grande libération de cortisol au cours de la procédure avaient des indices de masse corporelle [IMC] significativement plus élevés et consommaient beaucoup plus de calories en l'absence de faim que les enfants dont les niveaux de cortisol n'augmentaient que légèrement en réponse au facteur de stress », a déclaré Francis.
«Nous avons également constaté que les enfants dont les niveaux de cortisol restaient élevés - en d'autres termes, ils avaient un faible rétablissement - avaient les IMC les plus élevés et consommaient le plus grand nombre de calories en l'absence de faim.
Selon Francis, l'étude suggère que les enfants qui réagissent mal aux facteurs de stress sont déjà ou risquent de devenir en surpoids ou obèses. Les recherches futures examineront si les enfants qui vivent dans des environnements chroniquement stressants sont plus susceptibles de manger en l'absence de faim et, par conséquent, de devenir en surpoids ou obèses.
«Il est possible que des facteurs tels que le fait de vivre dans la pauvreté, dans des environnements violents ou dans des foyers où la nourriture n'est pas toujours disponible augmentent la consommation en l'absence de faim et, par conséquent, augmentent le risque pour les enfants de devenir obèses», a-t-elle déclaré.
L'étude peut être consultée en ligne dans la revue Appétit.
Source: État de Penn
