1 enfant sur 5 atteint du syndrome de Tourette répond aux critères d'autisme
Une nouvelle étude montre qu'environ un enfant sur cinq atteint du syndrome de Tourette répond également aux critères de l'autisme. Mais les chercheurs pensent que cette prévalence peut être due à une similitude des symptômes plutôt qu'à l'autisme réel.
Des chercheurs de l’Université de Californie à San Francisco (UCSF) ont testé 294 enfants et 241 adultes atteints de Tourette pour l’autisme, en utilisant un test d’auto-évaluation appelé l’échelle de réactivité sociale. Les résultats montrent que 22,8% des enfants ont atteint le seuil d'autisme, contre 8,7% des adultes. Dans la population générale, on estime que l'autisme affecte seulement 0,3 à 2,9%, selon les études citées dans l'article.
Les résultats sont publiés dans le Journal de l'American Academy of Child and Adolescent Psychiatry.
La deuxième édition de l'échelle de réactivité sociale est une mesure quantitative de 65 éléments des symptômes de l'autisme qui évalue la capacité de s'engager dans des «interactions sociales réciproques appropriées sur le plan émotionnel». Il évalue les niveaux de conscience sociale, de cognition sociale, de communication sociale, de motivation sociale, d'intérêts restrictifs et de comportement répétitif.
Les chercheurs voulaient examiner les symptômes de l'autisme chez les patients atteints de Tourette, y compris ceux qui ont également un trouble obsessionnel-compulsif (TOC) ou un trouble d'hyperactivité avec déficit de l'attention (TDAH), des conditions qui se produisent fréquemment et sont connues pour partager des symptômes communs et des relations génétiques.
«L'évaluation des modèles de symptômes de l'autisme dans un grand échantillon de Tourette peut être utile pour déterminer si une partie de ce chevauchement est due à des symptômes trouvés dans les deux troubles, plutôt qu'à une étiologie qui se chevauchent», a déclaré la première auteure Sabrina Darrow, Ph.D., professeure adjointe en le département de psychiatrie de l'UCSF.
«Nos résultats suggèrent que même si les diagnostics d’autisme étaient plus élevés chez les personnes atteintes de Tourette, une partie de l’augmentation pourrait être due à des symptômes de type autiste, en particulier à des comportements répétitifs qui sont plus étroitement liés au trouble obsessionnel-compulsif.»
Les résultats montrent que les scores les plus élevés sur l’échelle de réactivité sociale (qui répondait aux critères de l’autisme) ont été trouvés chez les participants atteints de Tourette et de TOC ou de TDAH. En outre, parmi les personnes atteintes de Tourette qui ont atteint le seuil d’autisme, 83% répondaient également aux critères du TOC. Les chercheurs notent que les scores élevés étaient particulièrement importants dans la partie du test d'autisme qui mesure les intérêts restrictifs et les comportements répétitifs.
Une découverte importante a été le large écart entre les enfants et les adultes atteints de Tourette qui répondaient aux critères de diagnostic de l'autisme. La Tourette est généralement diagnostiquée entre 3 et 9 ans; les symptômes culminent le plus souvent au début de l'adolescence et commencent à s'atténuer au début de la vingtaine, avec une amélioration continue au début de l'âge adulte.
«Les enfants étaient plus de deux fois plus susceptibles d'atteindre le seuil que les adultes, ce qui indique qu'à mesure que les tics diminuent, les symptômes de l'autisme font de même. En revanche, l'autisme dure généralement toute la vie », a déclaré Darrow.
«Des études antérieures ont montré que les enfants souffrant de troubles de l'humeur et d'anxiété ont également des taux plus élevés de symptômes d'autisme, sur la base de l'échelle de réactivité sociale», a déclaré l'auteur principal Carol Mathews, M.D., qui a effectué la recherche alors qu'il était professeur de psychiatrie à l'UCSF. Elle est actuellement professeur auxiliaire de psychiatrie à l'UCSF et professeur de psychiatrie à l'Université de Floride à Gainesville.
«Cela suggère qu'une partie de l'augmentation peut refléter une déficience psychiatrique sous-jacente plutôt que d'être spécifique à l'autisme. Certains des enfants de l'étude sont probablement autistes, d'autres ont des symptômes qui imitent l'autisme, mais ne sont pas vraiment dus à l'autisme. Ces symptômes sont appelés phénocopies. »
Source: Université de Californie à San Francisco
