La recherche animale suggère un lien génétique avec la récupération du stress
Bien sûr, les sentiments d'anxiété sont normaux et même souhaitables car ils font partie de ce qui nous aide à survivre dans un monde de menaces réelles. Vous voulez être capable de sentir le danger et être prêt à attaquer ou à courir - la réponse «combat ou fuite».
Mais le retour à la normale - ralentissement du rythme cardiaque et relâchement de la tension - n'est pas moins crucial après le passage de la menace. Les personnes qui ont du mal à «désactiver» leur réaction au stress sont des candidats au syndrome de stress post-traumatique, ainsi qu'à l'anorexie, aux troubles anxieux et à la dépression.
Comment le corps récupère-t-il après avoir répondu à un choc ou à un stress aigu?
Cette question est au cœur de la recherche à l'Institut Weizmann des Sciences en Israël, menée par le Dr Alon Chen du Département de Neurobiologie. La réponse au stress commence dans le cerveau et Chen se concentre sur une famille de protéines qui jouent un rôle de premier plan dans la régulation de ce mécanisme.
Une protéine de la famille, le CRF, est connue pour déclencher une chaîne d'événements qui se produit lorsque nous faisons face à une pression, et les scientifiques ont émis l'hypothèse que d'autres membres de la famille sont impliqués dans l'arrêt de cette chaîne.
Dans une recherche parue dans le Actes de l'Académie nationale des sciences (PNAS), Chen et son équipe ont maintenant, pour la première fois, fourni des preuves solides que trois membres de la famille connus sous le nom d'urocortine 1, 2 et 3 sont responsables de la désactivation de la réponse au stress.
Le groupe de recherche a créé des souris génétiquement modifiées qui ne produisent pas les trois protéines urocortine. Avant d'être exposées au stress, ces souris agissaient comme les souris témoins, ne manifestant aucune anxiété inhabituelle.
Lorsque les scientifiques ont stressé les souris, les deux groupes ont réagi de la même manière, montrant des signes évidents de détresse. Les différences entre les groupes ne sont apparues que lorsqu'elles ont été vérifiées 24 heures après l'épisode stressant: alors que les souris témoins étaient revenues à leur comportement normal, semblant avoir complètement récupéré du choc, les souris modifiées montraient toujours les mêmes niveaux d'anxiété que les scientifiques. avait observé immédiatement après leur exposition au stress.
De toute évidence, les protéines urocortine sont cruciales pour le retour à la normale, mais comment, exactement, font-elles cela? Pour identifier le mécanisme de l'activité des protéines, Chen et son équipe ont testé les deux groupes de souris pour les niveaux d'expression d'un certain nombre de gènes connus pour être impliqués dans la réponse au stress.
Ils ont constaté que les niveaux d'expression génique restaient constants pendant et après le stress chez les souris modifiées, alors que les modèles d'expression génique chez les souris témoins avaient beaucoup changé 24 heures après les faits. En d'autres termes, sans le système urocortin, le programme «retour à la normale» ne pourrait pas être activé.
Selon Chen, «Nos découvertes impliquent que le système urocortine joue un rôle central dans la régulation des réponses au stress, et cela peut avoir des implications pour des maladies telles que les troubles anxieux, la dépression et l'anorexie. Les souris génétiquement modifiées que nous avons créées pourraient être des modèles de recherche efficaces pour ces maladies.
Source: Institut des sciences Weizmann
