La dépression préscolaire peut se poursuivre pendant une décennie
Une nouvelle recherche révèle que la dépression de la petite enfance augmente le risque qu'un enfant soit déprimé tout au long de ses années d'école formatrice.
Les chercheurs de l'Université de Washington ont découvert que les enfants qui souffraient de dépression à l'âge préscolaire étaient 2,5 fois plus susceptibles de souffrir de la maladie à l'école primaire et au collège que les enfants qui n'étaient pas déprimés à un très jeune âge.
Des recherches antérieures ont montré que la dépression chez les enfants d’âge préscolaire est souvent influencée par la dépression d’un soignant (la mère).
Pour l'étude, une nouvelle méthode de recherche comprenait l'utilisation de miroirs bidirectionnels pour observer les enfants de l'âge préscolaire au collège.
L'étude a été publiée dans L'American Journal of Psychiatry.
«C’est la même vieille mauvaise nouvelle concernant la dépression; c'est un trouble chronique et récurrent », a déclaré le pédopsychiatre Joan L. Luby, MD.
«Mais la bonne nouvelle est que si nous pouvons identifier la dépression tôt, nous avons peut-être une opportunité pour la traiter plus efficacement et potentiellement changer la trajectoire de la maladie afin qu'elle soit moins susceptible d'être chronique et récurrente.»
Les enquêteurs ont suivi 246 enfants, maintenant âgés de neuf à 12 ans, qui ont été inscrits dans l'étude en tant qu'enfants d'âge préscolaire alors qu'ils avaient entre trois et cinq ans.
Les enfants et leurs principaux tuteurs ont participé à jusqu'à six évaluations annuelles et à quatre évaluations semestrielles.
Ils ont été examinés à l'aide d'un outil appelé la liste de contrôle des sentiments préscolaires, développé par Luby et ses collègues, et évalués à l'aide d'un entretien diagnostique adapté à l'âge.
Dans le cadre de l’évaluation, les soignants ont été interrogés sur les expressions de tristesse, d’irritabilité, de culpabilité, de sommeil, d’appétit et de diminution du plaisir de l’activité et du jeu de leurs enfants.
En outre, les chercheurs ont utilisé des miroirs bidirectionnels pour évaluer les interactions enfant-soignant, car les recherches antérieures de l’équipe avaient montré que le manque d’éducation parentale était un facteur de risque important de récidive de la dépression.
L'étude a été conçue pour suivre les enfants à mesure qu'ils grandissent et pour les évaluer pour la dépression et d'autres conditions psychiatriques.
Cependant, si les enfants étaient gravement déprimés ou en danger d'automutilation, ou si leurs soignants demandaient un traitement, ils étaient orientés vers des prestataires de soins de santé mentale.
Actuellement, il n'existe aucun traitement éprouvé pour la dépression qui survient dans les années préscolaires. Même chez les adultes déprimés, les traitements et médicaments disponibles ne sont efficaces que la moitié du temps environ.
Au début de l'étude, 74 des enfants ont reçu un diagnostic de dépression.
Lorsque les chercheurs ont évalué le même groupe six ans plus tard, ils ont constaté que 79 enfants répondaient à tous les critères de dépression clinique basés sur le Manuel diagnostique et statistique des troubles mentaux, cinquième édition (DSM-V).
Plus de 51 pour cent des 74 enfants qui ont été diagnostiqués à l'origine comme des enfants d'âge préscolaire étaient également déprimés à l'âge scolaire. Seulement 24 pour cent des 172 enfants qui n'étaient pas déprimés à l'âge préscolaire ont développé une dépression au cours de leurs années d'école primaire et intermédiaire.
Le groupe de Luby a également constaté que les enfants d’âge scolaire présentaient un risque élevé de dépression si leur mère était déprimée.
Et ils ont noté que les enfants diagnostiqués avec un trouble des conduites en âge préscolaire avaient un risque élevé de dépression à l'âge scolaire et au début de l'adolescence, mais ce risque diminuait si les enfants avaient un soutien maternel important.
Mais ni une mère souffrant de dépression ni un trouble des conduites à l'école maternelle n'augmentaient autant le risque de dépression ultérieure qu'un diagnostic de dépression pendant les années préscolaires.
«La dépression préscolaire prédisait la dépression d'âge scolaire au-delà de tous les autres facteurs de risque bien établis», a expliqué Luby.
«Ces enfants semblent suivre une trajectoire de dépression indépendante d’autres variables psychosociales.»
Luby a déclaré que ses résultats continuent de contredire les médecins et les scientifiques qui ont soutenu que des enfants aussi jeunes que trois ou quatre ans ne pouvaient pas être cliniquement déprimés. Elle préconise d'inclure les dépistages de la dépression dans les examens médicaux réguliers pour les enfants d'âge préscolaire, mais elle a déclaré qu'un tel suivi était peu susceptible de commencer de si tôt.
«La raison pour laquelle cela n’est pas encore devenu un énorme appel à l’action est que nous n’avons pas encore de traitements efficaces et éprouvés pour les enfants d’âge préscolaire déprimés», a-t-elle expliqué.
"Les pédiatres ne veulent généralement pas dépister une condition s'ils ne peuvent pas ensuite orienter les patients vers quelqu'un qui peut les aider."
Luby teste actuellement des psychothérapies parent-enfant potentielles qui semblent prometteuses pour les enfants d'âge préscolaire souffrant de dépression, mais il est trop tôt pour déterminer si elles fonctionnent.
Son équipe continuera également de suivre ce groupe d'enfants jusqu'à la puberté afin de déterminer si la dépression pendant la maternelle reste un facteur de risque de dépression chez les jeunes adultes.
Source: Université de Washington - Saint-Louis
