Identité «macho» liée à un SSPT plus grave chez les vétérinaires

La formation militaire comprend l'apprentissage de la suppression des émotions et le développement de l'autonomie. On pense que ces compétences aident les membres du service à mieux performer sur le terrain. De nouvelles recherches suggèrent que lorsque les vétérans rentrent chez eux, le strict respect de ces caractéristiques peut devenir préjudiciable, entraînant des symptômes de stress post-traumatique plus graves qui sont plus difficiles à traiter.

Des chercheurs de l'Université Morehead ont découvert que les vétérans ayant une adhésion rigide à la masculinité traditionnelle peuvent courir un risque accru de développer un trouble de stress post-traumatique. De plus, les anciens combattants «peuvent présenter des symptômes de SSPT plus graves et être moins susceptibles de rechercher un traitement de santé mentale pour le SSPT», a déclaré Elizabeth Neilson, Ph.D., auteur principal de l'étude.

La recherche apparaît dans la revue Psychologie des hommes et des masculinités.

Neilson et ses co-auteurs ont analysé les données de 17 études, comprenant plus de 3 500 vétérans militaires. Les données, obtenues au cours des 25 dernières années, impliquaient, au moins en partie, la mesure de la relation entre l'adhésion aux idéaux masculins traditionnels et les symptômes liés aux traumatismes.

Les études portaient principalement sur les hommes, mais l'une d'entre elles comprenait à la fois des hommes et des femmes. Alors que la plupart des études ont été menées aux États-Unis, les chercheurs ont également inclus des études du Canada, du Royaume-Uni, d'Israël et du Vietnam.

«Dans l'ensemble, nous avons constaté que le strict respect des normes masculines était associé à des symptômes de SSPT plus graves chez les vétérans, mais une analyse plus détaillée suggère que l'association peut être spécifiquement causée par la conviction des vétérans qu'ils devraient contrôler et restreindre leurs émotions.

En d'autres termes, ils devraient être durs », a déclaré Neilson. Cela était vrai pour les anciens combattants, hommes et femmes.

Alors que tous les membres de la société sont exposés à des aspects de la masculinité traditionnelle, les membres de l'armée reçoivent des messages qui normalisent, renforcent et inculquent des valeurs de masculinité dans le cadre de leur formation, selon Neilson.

«Des recherches antérieures ont montré que le personnel militaire rapportait des niveaux élevés de conformité aux normes masculines traditionnelles, telles que le contrôle émotionnel, l’autonomie et l’importance de son travail», a-t-elle déclaré.

«Ces valeurs peuvent favoriser la confiance en soi et l'acquisition de compétences sur le terrain, mais lorsqu'un membre du service est confronté à un traumatisme physique ou mental, elles peuvent également contribuer à un SSPT plus grave.

Les expériences traumatisantes, y compris les combats et les traumatismes sexuels, peuvent conduire à des sentiments d'impuissance et de désespoir, qui sont tous deux en opposition directe avec ce que la société attend des hommes: qu'ils soient forts et en contrôle.

L'écart entre la réalité et les attentes de la société peut exacerber les symptômes du SSPT. En fait, les chercheurs estiment que pas moins de 23 pour cent des anciens combattants de retour d'Irak et d'Afghanistan souffrent du SSPT.

Dans la présente étude, les chercheurs ont constaté que le respect des normes masculines peut également créer des obstacles à l'obtention du traitement nécessaire. Cette découverte est cohérente avec des recherches antérieures qui ont trouvé des vétérans revenant des guerres en Irak et en Afghanistan.

Des recherches antérieures ont révélé que les vétérans sont fiers de leur autonomie et qu’ils croient qu’il faut être capable de gérer seuls les problèmes de santé mentale. Cette croyance a empêché les membres du service de demander de l'aide lorsqu'ils en avaient besoin.

Et même si les anciens combattants cherchaient un traitement, l'accent mis sur le stoïcisme et la force mentale dans la culture militaire et la masculinité traditionnelle pourrait rendre le traitement plus difficile, explique Neilson.

Les deux thérapies fondées sur des données probantes les plus largement utilisées pour le SSPT nécessitent des discussions explicites sur les émotions, les pensées et les comportements liés aux expériences traumatisantes. Le SSPT se perpétue en évitant les stimuli associés à une expérience traumatique, y compris les émotions. Le succès du traitement du SSPT implique de rompre ce cycle d'évitement et de confronter ces stimuli, a-t-elle déclaré.

«La culture militaire et les idéaux masculins traditionnels conduisent à éviter la divulgation et à parler d'expériences traumatisantes, qui peuvent interférer avec le traitement approprié», a déclaré Neilson.

Une autre tendance que les chercheurs ont découverte était que les vétérans essayaient souvent de réaffirmer leur masculinité après un traumatisme, s'engageant dans un comportement masculin stéréotypé exagéré, tel que l'agression et un comportement sexuel accru, pour compenser la blessure que le traumatisme avait sur leur identité, selon Neilson.

«Dans une étude que nous avons examinée, les vétérans ont déclaré avoir des relations sexuelles fréquentes pour éviter les pensées négatives, car se sentir sexuellement désirable suspend temporairement ces pensées négatives sur leur estime de soi», a-t-elle déclaré.

En 2018, l'American Psychological Association a publié des lignes directrices recommandant aux thérapeutes d'envisager de discuter de l'idéologie masculine et des effets des attentes culturelles des hommes et des garçons lorsqu'ils traitent des clients vétérans masculins. Neilson espère que les recherches futures examineront comment les cliniciens abordent déjà la conformité à l'idéologie de la masculinité dans leur traitement du SSPT.

Source: Association américaine de psychologie