Anatomie de la douleur chronique
Pour comprendre la douleur chronique, vous devez comprendre l'anatomie de votre système nerveux. À travers les nerfs, le système nerveux transmet des messages vers et depuis le cerveau, et c'est un système très complexe.
Le système nerveux central est la moelle épinière et le cerveau. La ramification de la moelle épinière est le système nerveux périphérique ; le système nerveux central ou périphérique peut être affecté par la douleur neuropathique, qui est un type de douleur chronique causée par un dysfonctionnement des nerfs.
Le système nerveux périphérique a 31 paires de racines nerveuses qui s'étendent de la moelle épinière aux différentes parties du corps. Ces nerfs vous aident à ressentir (ce sont les nerfs sensoriels) et à bouger (ce sont les nerfs moteurs).
Voici un tableau qui vous montre combien de paires de nerfs rachidiens se trouvent à chaque niveau de la colonne vertébrale.
| MOELLE ÉPINIÈRE | 31 paires - nerfs spinaux |
|---|---|
| Cervical | 8 paires |
| Thoracique | 12 paires |
| Lombaire | 5 paires |
| Sacré | 5 paires |
| Coccyx | 1 paire |
Le système nerveux périphérique est encore divisé:
- Le système nerveux somatique a des nerfs qui vont au système musculo-squelettique (os, ligaments, tendons, muscles) et à la peau. C'est ce qui vous aide à vous sentir; ces nerfs font partie de ce qui vous aide à ressentir de la douleur.
- Le système nerveux autonome gère les fonctions "involontaires" de votre corps. Cela signifie qu'il garantit que votre cœur continue de pomper et que vous digérez correctement vos aliments, sans y penser.
Si vous endommagez des nerfs, vous pouvez développer une douleur chronique. Ils sont responsables de l'envoi de messages de douleur, donc s'ils sont endommagés, ils peuvent envoyer un flux continu de messages de douleur.
Les nocicepteurs sont une autre partie importante de vos nerfs, et vous devez les comprendre si vous voulez comprendre certains types de douleur. Les nocicepteurs sont des récepteurs aux terminaisons nerveuses, et ils sont activés lorsque quelque chose se produit qui déclenche la douleur. Par exemple, si vous claquez votre doigt dans la portière de la voiture, les nocicepteurs de votre doigt s'allumeront et enverront un message de douleur via le nerf périphérique à la moelle épinière et au cerveau. Cependant, deux secondes avant de vous claquer le doigt, le nocicepteur n'était pas actif car aucun stimulus (dans ce cas, une blessure) ne le faisait réagir.
On pense qu'une des causes de la douleur chronique pourrait être le dysfonctionnement des nocicepteurs. Même s'il n'y a pas de cause directe, ils peuvent constamment envoyer des messages de douleur au cerveau. Poursuivant l'exemple ci-dessus, disons que votre doigt a guéri après l'avoir claqué dans la porte mais que vous continuez à ressentir de la douleur. Les nocicepteurs sur les nerfs de votre doigt peuvent être défectueux dans ce cas; ils peuvent toujours envoyer des messages de douleur. Cela peut entraîner une douleur chronique.
