Le Ritalin peut-il aider les adultes à améliorer leur maîtrise de soi?
Comme la plupart l'attesteront, la maîtrise de soi est souvent difficile, qu'il s'agisse de suivre un régime, d'améliorer les habitudes d'exercice ou d'essayer de rester attentif pendant une conférence ennuyeuse.
Des recherches substantielles suggèrent qu'une explication potentielle de cette difficulté est centrée sur notre besoin d'exercer une maîtrise de soi pendant de longues périodes. Cette discipline peut épuiser notre capacité à exercer efficacement la maîtrise de soi sur les tâches ultérieures, car nous manquons essentiellement d'énergie.
«C'est comme si la maîtrise de soi était une ressource limitée qui est dépensée si elle est trop utilisée», a déclaré le chercheur principal Chandra Sripada, Ph.D., de l'Université du Michigan.
«Si nous pouvions découvrir les mécanismes cérébraux qui causent l'épuisement de la régulation, alors peut-être pourrions-nous trouver un moyen de l'empêcher.»
Des recherches antérieures ont impliqué les neurotransmetteurs dopamine et norépinéphrine dans le traitement réglementaire.
Daniel Kessler et le Dr John Jonides, collaborateurs de Sripada et de l'Université du Michigan, ont décidé de voir si la manipulation des niveaux de ces émetteurs pouvait affecter l'épuisement de la réglementation.
Les chercheurs ont testé 108 participants adultes, qui ont tous pris une capsule de médicament 60 minutes avant le test.
La moitié des participants ont reçu une capsule contenant du méthylphénidate, un médicament utilisé pour traiter le TDAH qui augmente la dopamine cérébrale et la noradrénaline.
L'autre moitié a reçu une capsule placebo. L'étude était en double aveugle, de sorte que ni les participants ni les chercheurs ne savaient au moment du test qui avait reçu quelle capsule.
Les participants ont ensuite accompli une tâche informatisée dans laquelle ils devaient appuyer sur un bouton lorsqu'un mot contenant la lettre e apparaissait à l'écran.
Certains ont reçu des instructions modifiées leur demandant de s'abstenir d'appuyer sur le bouton si la lettre e était à côté ou une lettre supplémentaire loin d'une autre voyelle - cette version de la tâche a été conçue pour taxer la maîtrise de soi des participants.
Tous les participants ont ensuite effectué une deuxième tâche informatique visant à tester leur capacité à traiter des informations concurrentes et à exercer un contrôle réglementaire afin d'apporter une réponse correcte.
Conformément aux hypothèses des chercheurs, les participants qui ont reçu le placebo et effectué la version fiscale de la première tâche ont montré une plus grande variabilité dans la rapidité avec laquelle ils ont répondu dans la deuxième tâche, par rapport à ceux dont la maîtrise de soi n'avait pas été épuisée dans la première. tâche.
Mais pour les participants qui ont pris la capsule de méthylphénidate, la première tâche n'a pas eu d'effet sur les performances ultérieures - le méthylphénidate a semblé contrecarrer l'épuisement d'autorégulation encouru par la version plus difficile de la première tâche.
«Ces résultats indiquent que l'épuisement de la maîtrise de soi dû à un effort antérieur peut être complètement bloqué pharmacologiquement», explique Sripada.
«La tâche que nous confions aux gens pour épuiser leur maîtrise de soi est assez exigeante sur le plan cognitif, nous avons donc été surpris de l’efficacité du méthylphénidate pour bloquer l’épuisement de la maîtrise de soi.»
Sripada et ses collègues suggèrent que le méthylphénidate peut aider à améliorer les performances des circuits spécifiques du cortex préfrontal du cerveau qui sont normalement compromis après un effort soutenu de maîtrise de soi.
Cela ne signifie pas, cependant, que ceux d'entre nous qui cherchent à renforcer notre maîtrise de soi devraient sortir et prendre du Ritalin:
«Le méthylphénidate est un médicament psychotrope puissant qui ne doit être pris que sur ordonnance», a déclaré Sripada.
«Nous voulons utiliser cette recherche pour mieux comprendre les mécanismes cérébraux qui conduisent à l'épuisement de la maîtrise de soi, et quelles interventions - pharmacologiques ou comportementales - pourraient empêcher cela.
La recherche est publiée dans la revue Science psychologique.
Source: Science psychologique
