Indices révélés sur les souvenirs résilients des «super-âges»
Une nouvelle étude sur des adultes plus âgés ayant des performances de mémoire extraordinaires a révélé que les zones clés de leur cerveau ressemblent à celles des jeunes.
L'étude, menée par des chercheurs du Massachusetts General Hospital affilié à l'Université de Harvard, est la première étape d'un programme de recherche visant à comprendre comment certaines personnes âgées conservent les capacités de réflexion des jeunes et les circuits cérébraux qui soutiennent ces capacités.
Ces adultes plus âgés - surnommés «super-agers» - conservent des souvenirs inhabituellement résistants, selon les chercheurs.
Pour l'étude, qui a été publiée dans le Journal of Neuroscience, les chercheurs ont recruté 40 adultes âgés de 60 à 80 ans - 17 d'entre eux ont réussi ainsi que des adultes de quatre à cinq décennies plus jeunes aux tests de mémoire et 23 avec des résultats normaux pour leur groupe d'âge - et 41 adultes âgés de 18 à 35 ans.
«Des recherches antérieures sur le sur-vieillissement ont comparé les personnes de plus de 85 ans à celles d'âge moyen», a déclaré le Dr Alexandra Touroutoglou de la MGH Neurology et de la Harvard Medical School. «Notre étude est passionnante parce que nous nous sommes concentrés sur les personnes proches ou juste après l'âge normal de la retraite - principalement dans la soixantaine et la soixantaine - et avons enquêté sur ceux qui se souviennent aussi bien que sur les personnes dans la vingtaine.
Des études d'imagerie ont révélé que les super-agers avaient un cerveau avec des caractéristiques juvéniles. Alors que le cortex - la feuille la plus externe de cellules cérébrales qui est essentielle pour de nombreuses capacités de réflexion - et d'autres parties du cerveau rétrécissent généralement avec le vieillissement, dans le cerveau des super-agers, un certain nombre de ces régions étaient de taille comparable à celles des jeunes adultes. .
«Nous avons examiné un ensemble de zones cérébrales connues sous le nom de réseau en mode par défaut, qui a été associée à la capacité d'apprendre et de mémoriser de nouvelles informations, et avons constaté que ces zones, en particulier l'hippocampe et le cortex préfrontal médian, étaient plus épaisses chez les super-agers. que chez les autres adultes plus âgés », a déclaré Touroutoglou. «Dans certains cas, il n'y avait aucune différence d'épaisseur entre les super-agers et les jeunes adultes.»
La co-chercheuse Dr Lisa Feldman Barrett du département de psychiatrie de l'hôpital a ajouté: «Nous avons également examiné un groupe de régions connu sous le nom de réseau de saillance, qui est impliqué dans l'identification des informations importantes et nécessitant une attention particulière pour des situations spécifiques, et avons trouvé une épaisseur préservée. parmi les super-agers dans plusieurs régions, y compris l'insula antérieure et le cortex orbitofrontal. »
Les chercheurs ont montré non seulement que les super-agers n'avaient pas de rétrécissement dans ces réseaux cérébraux, mais aussi que la taille de ces régions était corrélée à la capacité de mémoire.
Selon eux, l'une des corrélations les plus fortes entre la taille du cerveau et la mémoire a été trouvée dans une zone à l'intersection des réseaux en mode saillance et par défaut. Des recherches antérieures ont montré que cette région - le cortex para-midcingulate - est un centre important qui permet à différents réseaux cérébraux de communiquer efficacement.
"Nous pensons qu'une communication efficace entre ces réseaux est très importante pour un vieillissement cognitif sain", a déclaré Touroutoglou.
Comprendre quels facteurs protègent contre le déclin de la mémoire pourrait conduire à des progrès importants dans le traitement de la perte de mémoire liée à l'âge et peut-être même de diverses formes de démence, a déclaré le Dr Bradford Dickerson, professeur agrégé de neurologie à la Harvard Medical School et directeur de l'unité des troubles frontotemporaux au Département de neurologie de l'HGM.
«Nous avons désespérément besoin de comprendre comment certaines personnes âgées peuvent très bien fonctionner pendant leurs septième, huit et neuvième décennies», a-t-il déclaré. «Cela pourrait fournir des indices importants sur la façon de prévenir le déclin de la mémoire et de la pensée qui accompagne le vieillissement chez la plupart d'entre nous.»
Source: Université de Harvard
