Les émotions intenses sont mieux communiquées via le langage corporel
Les chercheurs disent que le langage corporel transmet ce que ressent une personne lorsqu'elle éprouve un large éventail d'émotions allant du triomphe à la défaite écrasante, en passant par l'exaltation ou l'agonie.
Tel que rapporté dans le journal Science, Les chercheurs de l'Université de Princeton ont découvert que les expressions faciales peuvent être ambiguës et subjectives lorsqu'elles sont vues indépendamment.
Dans l'étude, les chercheurs ont demandé aux participants de déterminer à partir de photographies si les gens ressentaient des sentiments tels que la perte, la victoire ou la douleur à partir des expressions faciales ou du langage corporel seul, ou des deux.
Dans certains cas, une expression faciale associée à une émotion était associée à un corps éprouvant l'émotion opposée.
Dans quatre expériences distinctes, les participants ont deviné plus précisément l'émotion représentée sur la base du langage corporel - seul ou combiné avec des expressions faciales - que sur le contexte du visage seul.
Le chercheur principal Alexander Todorov, Ph.D., a déclaré que ces résultats remettent en question la présomption clinique - et conventionnelle - selon laquelle le visage communique le mieux les sentiments.
En effet, malgré les résultats, une majorité des participants à l’étude se sont rangés du côté du visage lorsqu'on leur a demandé comment ils mesuraient leurs sentiments, une idée fausse que les chercheurs ont qualifiée d ’« effet facial illusoire ».
«Nous constatons que les émotions extrêmement positives et extrêmement négatives sont au maximum indistinctives», a déclaré Todorov, qui a travaillé avec le premier auteur Hillel Aviezery.
"Les gens ne peuvent pas faire la différence, même s'ils pensent pouvoir le faire", a déclaré Todorov. «Les gens pensent subjectivement qu'ils peuvent faire la différence, mais objectivement, ils ont totalement [au hasard] une chance de déterminer correctement. Le message de cette recherche est qu'il y a beaucoup d'informations dans le langage corporel dont les gens ne sont pas nécessairement conscients. "
Le papier dans Science contredit les théories populaires selon lesquelles les expressions faciales sont des indicateurs d'émotion universellement cohérents. Les plus importants, a déclaré Todorov, ont été développés par le psychologue et professeur émérite de l'Université de Californie-San Francisco Paul Ekman, dont le travail a été romancé dans la série télévisée «Lie to Me».
Au lieu de cela, les mouvements du visage peuvent être «beaucoup plus flous» que ces théories ne le justifient, a déclaré Todorov. En particulier, lui et ses collègues suggèrent que lorsque les émotions atteignent une certaine intensité, les subtilités des expressions faciales se perdent, semblable à «augmenter le volume des haut-parleurs stéréo au point qu'il devienne complètement déformé», a-t-il déclaré.
"Il y a beaucoup plus d'ambiguïté dans le visage que nous ne le supposons", a déclaré Todorov. «Nous supposons que le visage transmet tout ce qui est dans l’esprit de la personne, que nous pouvons reconnaître ses émotions. Mais ce n’est pas forcément vrai. Si nous supprimons tous les autres indices contextuels, nous ne serons peut-être pas aussi doués pour identifier les indices émotionnels. »
Jamin Halberstadt, professeur de psychologie à l'Université d'Otago en Nouvelle-Zélande, a déclaré que le travail démontre d'une manière nouvelle que les signaux physiques de l'émotion sont plus variés et dépendants de l'émotion ressentie que les théories prédominantes ne le suggèrent.
Sur la base des théories de l'expression faciale, on aurait l'intuition que les émotions intenses seraient encore plus faciles à interpréter à partir du visage que les émotions subtiles, a déclaré Halberstadt, qui étudie les interactions cognitives-émotionnelles. Pourtant, les recherches de Todorov, Aviezer et Trope démontrent que les mouvements du visage à un moment donné deviennent secondaires par rapport au corps.
«Avant de lire cet article, j'aurais pensé que le corps ne fournit que des indices contextuels», a déclaré Halberstadt.
«Cela ne veut pas dire que le contexte corporel aide à interpréter une expression d'émotion - c'est dire que le contexte corporel est l'expression d'une émotion. Et le visage révèle une intensité générale de sentiment mais ne communique pas ce que la personne ressent exactement. Le corps est la source des informations valides lors de sentiments intenses.
La recherche de Princeton introduit un élément supplémentaire dans l'interprétation des émotions dont les scientifiques «doivent tenir compte», a déclaré Halberstadt.
La nouvelle constatation peut avoir une importance dans des questions de grande envergure en tant que sécurité nationale.
En particulier, des techniques d’interrogation et de contrôle de sécurité - comme le programme SPOT (Screening of Passengers by Observation Techniques) de l’Administration américaine de la sécurité des transports - ont été développées sur la base de recherches sur l’expression faciale. Les travaux de Todorov et de ses collègues suggèrent cependant qu'un élément corporel crucial a peut-être été négligé.
«Cette étude remet vraiment en question la primauté du visage dans l'émotion», a déclaré Halberstadt. «Les expressions émotionnelles réelles sont beaucoup plus ambiguës, subtiles et malléables que vous ne le pensez d'après la recherche. Toute application de la théorie des émotions qui repose sur ou suppose que les expressions émotionnelles résident principalement dans le visage devrait être reconsidérée dans le cadre de ce type d'étude.
Pour leur étude, les chercheurs de Princeton ont utilisé des photos de personnes à six «pics» émotionnels: douleur, plaisir, victoire, défaite, chagrin et joie. Dans la première expérience, trois groupes de 15 personnes n'ont montré que l'expression du visage, la position du corps ou le visage et le corps ensemble, respectivement.
Les participants qui voyaient le visage n'avaient que 50 à 50 chances d'avoir raison, tandis que ceux qui ne voyaient qu'un corps ou le visage et le corps ensemble étaient beaucoup plus précis.
Pourtant, ces personnes interrogées présentaient également un degré élevé d'affect illusoire sur le visage: 53% des personnes qui ont vu les photos du corps et du visage ont déclaré qu'elles comptaient sur le visage. Parmi un groupe pour lequel les images ont été décrites mais non montrées, 80% ont déclaré qu'ils se fieraient uniquement au visage pour déterminer l'émotion représentée, tandis que 20% ils regarderaient le visage et le corps ensemble. Personne n'a indiqué qu'il jugerait uniquement par le langage corporel.
Dans la deuxième expérience, les photos ont été manipulées de sorte que les visages d'un pic émotionnel tel que la victoire ont été épissés sur un corps d'un pic opposé tel que la défaite. Dans ces cas, les participants ont plus souvent déterminé que l'émotion était celle associée au corps.
Pour la troisième expérience, les participants ont évalué une variété de visages qui tombaient dans les six catégories émotionnelles avec des résultats ambigus. En fait, rapportent les auteurs, les répondants ont interprété les visages positifs comme négatifs plus que les visages négatifs.Ces visages étaient ensuite placés au hasard sur des corps en situation de victoire ou de douleur, de victoire ou de défaite.
Encore une fois, les participants à l'étude ont généralement deviné la situation en fonction de ce qu'ils ont glané du corps plutôt que du visage.
L'expérience finale a demandé aux participants d'imiter les expressions faciales des photos pour la victoire et la défaite. Ces images ont été placées sur des images corporelles correspondantes ou opposées de victoire ou de défaite. Un groupe distinct de personnes devait alors déterminer le sentiment montré dans chaque image.
Comme dans les expériences précédentes, le langage corporel influençait plus souvent les répondants, qui qualifiaient un sentiment de négatif lorsqu'un visage gagnant était sur un corps de défaite, et vice versa. Si quoi que ce soit, a déclaré Todorov, les résultats favorisent une vision plus holistique de la compréhension de la manière dont les gens communiquent physiquement leurs sentiments.
"Cette recherche a impliqué des cas très clairs d'expériences positives et négatives, et pourtant les gens ne peuvent pas les distinguer du visage", a déclaré Todorov.
«Il y a beaucoup d'indices qui nous aident dans l'environnement social, mais nous pensons souvent que le visage a ce statut spécial, que nous pouvons en dire tellement», dit-il. «En réalité, cela nous en dit beaucoup moins que nous ne le pensons.»
Source: Université de Princeton
